Il Giappone continua a inseguire gli Stati Uniti nella finale di pattinaggio artistico a squadre, con Kagiyama sotto i riflettori.
MILANO – Sabato il Giappone ha iniziato la finale di pattinaggio artistico a squadre alle Olimpiadi invernali di Milano-Cortina al secondo posto, dopo che il turno di qualificazione si è concluso con una sfida nel programma corto maschile tra Yuma Kagiyama e l'esordiente americano Ilia Malinin.
Nel primo evento della finale, i ballerini su ghiaccio giapponesi Utana Yoshida e Masaya Morita hanno totalizzato 98,55 punti nella loro danza libera presso la Milano Ice Skating Arena, piazzandosi all'ultimo posto tra le cinque nazioni qualificate.
Considerando i punteggi di qualificazione riportati alla finale, il Giappone si trova al secondo posto con 39 punti, dietro agli Stati Uniti con 44. L'Italia, paese ospitante, ne ha 37, il Canada 35 e la Georgia 32, con altri tre eventi in programma domenica.
In precedenza, Kagiyama aveva iniziato la sua campagna olimpica in modo brillante, con un punteggio di 108,67 nel programma corto maschile, la fase finale delle qualificazioni a squadre. Aveva migliorato il 98,00 di Malinin, ottenuto in un programma che non includeva il suo famoso quadruplo axel.
Kagiyama ha dato spettacolo con due salti quadrupli e una sequenza di passi in ritardo che ha fatto guadagnare il voto di tutti e nove i giudici; il medaglia d'argento nel singolare maschile alle Olimpiadi del 2022 si è dimostrato abbastanza rilassato da farsi incitare dai tifosi.
Il Giappone, che si era classificato secondo dopo le tre discipline di qualificazione di venerdì, è rimasto in classifica, mentre gli Stati Uniti si sono classificati primi tra i 10 paesi partecipanti.
"Ero un po' nervoso visto il ruolo importante che avevo, ma i tifosi del Milan e il supporto della squadra giapponese hanno disinnescato tutto. Mi hanno dato la carica", ha detto Kagiyama. "Ero concentrato prima dei salti quadrupli e dei tripli axel, ma il resto è venuto abbastanza naturale".
"Sento che le cose stanno andando piuttosto bene da quando sono arrivato qui e sento di trovarmi bene con le Olimpiadi... La cosa più piacevole è stata poter dare il mio contributo alla squadra."
Malinin, due volte campione del mondo in carica, ha fatto il suo debutto olimpico eseguendo un salto mortale all'indietro, per la gioia del pubblico, e ha promesso che sarebbe diventato ancora più forte.
"Penso di arrivare a questa competizione a squadre con solo il 50% del mio potenziale", ha detto. "Ecco come mi sentivo oggi... Ecco come affronterò la competizione individuale".
