Il Giappone sta spingendo per riavviare i suoi reattori al fine di attenuare i timori di un aumento dei prezzi del petrolio.
I funzionari giapponesi stanno sfruttando la crisi mediorientale per presentare l'energia nucleare come essenziale per la sicurezza nazionale e come uno scudo contro la volatilità dei prezzi dell'energia.
La ripresa, da parte della Tokyo Electric Power Co., della piena operatività commerciale del reattore n. 6 presso la sua centrale di Kashiwazaki-Kariwa, nella prefettura di Niigata, il 16 aprile, ha rafforzato tali affermazioni.
"Se il reattore numero 6 continuerà a funzionare, si potrà risparmiare circa il 30% del GNL importato ogni anno attraverso lo Stretto di Hormuz", ha dichiarato il Ministro dell'Economia Ryosei Akazawa in una conferenza stampa il 14 aprile.
La guerra tra Stati Uniti e Israele contro l'Iran ha portato a un blocco effettivo dello Stretto di Hormuz, causando un'impennata dei prezzi del petrolio.
Il Giappone ricava la maggior parte della sua energia dal gas naturale liquefatto (GNL), i cui prezzi sono spesso legati a quelli del petrolio.
I consumatori sono sempre più preoccupati che l'aumento dei prezzi del GNL si ripercuota sulle bollette elettriche delle famiglie.
Un alto funzionario del Ministero dell'Economia ha dichiarato che la sospensione del transito delle petroliere attraverso lo Stretto di Hormuz rappresenta un'ottima opportunità per far comprendere al pubblico giapponese la necessità dell'energia nucleare.
"La fornitura di energia alle centrali nucleari contribuirà a placare le preoccupazioni del pubblico", ha affermato il funzionario.
Il "desiderio di lunga data" del governo e della TEPCO di riavviare il reattore numero 6 è radicato nella sua potenza.
L'unità ha una capacità di circa 1,35 gigawatt, generando annualmente energia elettrica sufficiente per 2,5 milioni di abitazioni e rappresentando circa il 5% dell'energia utilizzata nell'area servita da TEPCO.
Anche il settore dell'intelligenza artificiale generativa, in rapida espansione, ripone le sue speranze nella riattivazione del reattore.
Un ex alto funzionario governativo ha ricordato il periodo in cui una grande azienda informatica americana richiese una fornitura di energia elettrica massiccia e stabile in cambio di un enorme investimento in data center ad alto consumo energetico in Giappone.
"Se l'impianto di Kashiwazaki-Kariwa riprenderà a funzionare, tutto andrà bene", ha dichiarato l'ex dirigente dell'azienda.
Il governo stima ora che i nuovi centri dati e le fabbriche di semiconduttori aumenteranno la domanda di elettricità fino a 1,2 volte entro l'anno fiscale 2040.
Entro quella data, il Giappone punta a raggiungere una quota del 20% del mix energetico rappresentato dall'energia nucleare, un obiettivo che richiederà più di 30 reattori operativi, il doppio dei 15 riavviati finora.
L'opinione pubblica nutre da tempo dubbi sulla sicurezza della produzione di energia nucleare, sin dal triplice incidente del 2011 presso la centrale nucleare di Fukushima n. 1 della TEPCO.
Ma la convergenza di pressioni geopolitiche ed economiche – e l'impennata dei prezzi globali delle risorse – sembra stia spostando l'opinione pubblica a favore dell'energia nucleare.
Sondaggi recenti mostrano che il sostegno pubblico alla riattivazione delle centrali nucleari si attesta tra il 40 e il 50 percento.
Le preoccupazioni locali riguardo agli incidenti nucleari persistono. E chi vive vicino alle centrali spesso non ne trae alcun beneficio.
Ad esempio, gli abitanti della città di Kashiwazaki e del villaggio di Kariwa vivranno con il rischio di un incidente al reattore n. 6, una volta riavviato, ma non riceveranno alcuna energia elettrica da esso prodotta.
La situazione rievoca i dolorosi ricordi dell'incidente di Fukushima. Migliaia di residenti furono costretti ad abbandonare le zone vicine alla centrale, che inviava la maggior parte della sua energia elettrica alla regione di Tokyo.
"Il rischio corso dalla popolazione della prefettura di Niigata è troppo elevato", ha dichiarato un residente durante un'udienza pubblica nel 2025. "Ho la sensazione che la vita delle persone che vivono nelle zone rurali venga presa alla leggera."
Incoraggiando la riattivazione dei reattori, il governo affronta anche la questione irrisolta delle scorie nucleari.
A marzo, ha proposto una revisione della letteratura su Minami-Torishima, un'isola isolata sotto la giurisdizione del governo metropolitano di Tokyo, come potenziale sito per lo smaltimento definitivo dei rifiuti.
"Se vogliamo riavviare le fabbriche, dobbiamo anche fare progressi nella risoluzione del problema dell'individuazione di un sito di smaltimento definitivo", ha affermato un alto funzionario governativo.
Sebbene uno dei motivi per cui è stato scelto il sito sia la sua appartenenza a Tokyo, una città ad alto consumo energetico, gli abitanti del villaggio di Ogasawara, critici nei confronti della città, sottolineano che la loro isola si trova a 2.000 chilometri dal centro urbano.
Un residente si è lamentato: "Siamo stati presi di mira".
(Questo articolo è stato scritto da Tomoki Morishita e Keitaro Fukuchi.)
