Il giapponese Sakaguchi e due americani condividono il premio Nobel per la medicina
Stoccolma – Lunedì lo scienziato giapponese Shimon Sakaguchi e due americani hanno ricevuto il premio Nobel per la medicina per le loro scoperte "rivoluzionarie" su come tenere sotto controllo il sistema immunitario, ha affermato l'Assemblea Nobel presso il Karolinska Institute.
"Le scoperte dei vincitori hanno aperto la strada al campo della tolleranza periferica, stimolando lo sviluppo di trattamenti medici per il cancro e le malattie autoimmuni", ha affermato l'assemblea in un comunicato stampa.
Sakaguchi, un illustre professore di 74 anni dell'Università di Osaka, ha scoperto che le cellule T regolatrici, o Treg, impediscono ad altre cellule T di attaccare le cellule sane dell'organismo, che a volte vengono scambiate per sostanze estranee.
"Mi sento davvero onorato", ha detto Sakaguchi ai giornalisti fuori dal suo laboratorio all'università dopo l'annuncio.
Sakaguchi ha teorizzato che dovrebbero esserci cellule che impediscono le reazioni eccessive nel sistema immunitario, osservando che i topi soffrono di malattie autoimmuni una volta eliminato il timo, un organo linfoide strettamente associato al sistema immunitario.
Sebbene molti non fossero d'accordo con la sua ipotesi, Sakaguchi perseverò nella sua ricerca, scoprendo infine nel 1995 la molecola esclusiva delle cellule T regolatrici.
Nel 2001, gli scienziati americani Mary E. Brunkow e Fred Ramsdell scoprirono una mutazione specifica in un gene che causa malattie autoimmuni; Sakaguchi dimostrò in seguito che il gene regola la produzione delle cellule da lui identificate nel 1995.
Il premio di 11 milioni di corone (1,2 milioni di dollari) sarà diviso equamente tra i tre vincitori.
Questo è il secondo anno consecutivo che un individuo o un gruppo giapponese riceve il Premio Nobel, dopo il Premio per la Pace vinto lo scorso anno da Nihon Hidankyo, il primo gruppo giapponese di sopravvissuti alla bomba atomica. Il totale dei premi Nobel giapponesi è ora di 30.
Nato nella prefettura di Shiga, Sakaguchi si è laureato in medicina presso l'Università di Kyoto nel 1976. L'anno successivo ha abbandonato il corso di laurea per proseguire la ricerca presso l'Aichi Cancer Center, prima di tornare all'Università di Kyoto per conseguire un dottorato di ricerca nel 1983.
Nel 2015 ha ricevuto il Gairdner International Award, spesso considerato un precursore del premio Nobel, per il suo contributo alla scienza medica.
