Il Giappone lancerà una sonda nella prima missione al mondo per prelevare campioni dalla luna marziana.
TOKYO — L'Agenzia spaziale giapponese (JAXA) ha annunciato giovedì l'intenzione di lanciare una sonda spaziale entro la fine dell'anno, in una missione senza precedenti a livello mondiale, per raccogliere campioni, tra cui rocce e sabbia, da una delle lune di Marte e riportarli sulla Terra.
Il lancio della sonda a bordo del razzo H3 numero 10 dal Centro spaziale di Tanegashima, sull'isola di Tanegashima, nel sud-ovest del Giappone, è previsto per le 4:41 del mattino del 20 ottobre, nell'ambito della missione di esplorazione della Luna marziana, o MMX.
Il lancio era originariamente previsto per il 2024, ma è stato rinviato in seguito al fallimento del volo inaugurale del razzo H3 n. 1 l'anno precedente.
La sonda si dirigerà verso Phobos, la più grande delle due lune di Marte, che orbita a circa 6.000 chilometri dalla superficie marziana e ha un diametro di circa 20-30 chilometri. Il rientro della sonda sulla Terra è previsto per l'anno fiscale 2031.
MMX è una missione internazionale congiunta volta a studiare l'origine delle lune di Marte e a sviluppare tecnologie per la futura esplorazione spaziale.
La sonda spaziale è composta da tre moduli per il viaggio verso Marte, l'esplorazione di Phobos e il viaggio di ritorno, e peserà 4.480 chilogrammi al momento del lancio. È dotata di quattro gambe di atterraggio e ha un'altezza di circa 5,3 metri, con una larghezza di circa 9 metri quando i pannelli solari sono dispiegati.
Il razzo H3 numero 10, che trasporterà la sonda, utilizzerà la "configurazione 2-4", la versione più potente del razzo con la maggiore capacità propulsiva.
Se tutto andrà secondo i piani, la sonda entrerà in orbita attorno a Marte circa un anno dopo il lancio e inizierà le sue osservazioni. Un rover, sviluppato congiuntamente da team francesi e tedeschi, atterrerà poi su Phobos, dopodiché la sonda tenterà due atterraggi e raccoglierà più di 10 grammi di sabbia.
Al suo ritorno sulla Terra, la sonda rilascerà una capsula contenente i campioni raccolti, che verranno recuperati in Australia.
