Il giapponese Totsuka vince l'oro nello snowboard halfpipe e Yamada prende il bronzo

Totsuka, 24 anni, ha totalizzato 95,00 punti nella finale allo Snow Park di Livigno, unendosi alla campionessa del 2022 Ayumu Hirano come unica medaglia d'oro olimpica giapponese in questa specialità. L'australiano Scotty James ha vinto la sua seconda medaglia d'argento consecutiva con un tempo di 93,50, superando i 92,00 di Yamada.

"Mi chiedo se questa sia la prima volta che verso una lacrima di gioia", ha detto Totsuka, che si è classificata 11a ai Giochi del 2018 e 10a all'edizione del 2022. "Mi sono chiesta se fosse un sogno mentre ascoltavo l'inno nazionale giapponese. I ricordi emozionanti delle difficoltà passate mi hanno travolto... Sono felice che il mio duro lavoro abbia dato i suoi frutti".

Un cambio di approccio all'ultimo minuto ha catapultato Totsuka in cima alla classifica dopo aver scelto di non utilizzare una "routine sempre più popolare" che inizia con un backside switch, ma di mettere a segno invece triple cork consecutive all'inizio del secondo set che gli sono valse il titolo.

"Pensavo che i punti non sarebbero arrivati ​​perché tutti iniziavano con quella (svolta posteriore)", ha detto Totsuka. "La cosa migliore è che ho eseguito una routine che non avevo mai fatto prima su questo grande palcoscenico, una routine di cui non avevo idea di quanti punti avrebbe valso o se sarebbe stata abbastanza buona per vincere".

"Credo che la mia forza risieda nella capacità di cambiare i miei piani e credo di aver vinto questa medaglia sfruttando al massimo questa capacità."

Yamada ha stupito con la sua prima manche con un doppio cork 1440 e ha ottenuto un punteggio di 92,00 nella sua terza manche, salendo sul podio in una finale molto competitiva.

"Sono contento di aver concluso al terzo posto, mantenendo fede al mio piano in una competizione in cui c'erano molti triple cork", ha detto Yamada.

Ruka Hirano ha disputato tre ottime manche – due con 90,00 e l'altra con 91,00 – ma ha mancato di poco la medaglia e si è classificata quarta dopo aver tentato quasi gli stessi trick in tutte e tre le manche. La tre volte campionessa del mondo in carica era troppo delusa per parlare con i media dopo la finale.

La campionessa in carica Ayumu Hirano, vincitrice dell'argento ai Giochi del 2014 e del 2018, si è classificata settima con 86,50 dopo essere tornata in forma dopo le fratture all'anca e al naso subite a metà gennaio.