Il quartiere Ikuno di Osaka riunisce comunità locali e straniere

Tra i 24 distretti amministrativi di Osaka, Ikuno è una zona vivace, nota da tempo per le sue profonde radici multiculturali, una caratteristica che è diventata ancora più pronunciata negli ultimi anni grazie all'afflusso di studenti provenienti da contesti diversi.

Il distretto ospita oggi residenti provenienti da circa 80 paesi, offrendo uno sguardo suggestivo sulla rapida trasformazione multiculturale del Giappone, con la rapida espansione delle scuole di lingua giapponese come motore principale di questa trasformazione.

Un recente sondaggio stima che il numero totale di scuole nel distretto sia di otto, con altre due appena oltre confine, nel vicino distretto di Tennoji. In particolare, sei hanno aperto o trasferito lì dal 2019.

Secondo la legge giapponese, le scuole di lingua sono generalmente tenute a possedere terreni ed edifici. Rispetto al centro di Osaka, gli immobili a Ikuno rimangono relativamente accessibili, il che la rende un'opzione interessante per le nuove scuole in cerca di spazio per espandersi.

Gli edifici stessi incarnano lo spirito di rinnovamento. Ex dormitori aziendali, case di legno, sale espositive, ristoranti tradizionali e persino edifici religiosi stanno rinascendo come aule scolastiche.

Una scuola si è trasferita in un edificio precedentemente di proprietà di un grossista di scarpe che era fallito; quando il personale si è trasferito lì per la prima volta, uno dei piani era ancora pieno di scatole di scarpe invendute.

CAMBIAMENTO DEMOGRAFICO

Alla fine di marzo, circa 3.600 studenti internazionali vivevano nel distretto di Ikuno, circa il doppio rispetto a tre anni prima. Gli studenti vietnamiti costituivano il gruppo demografico più numeroso prima della pandemia di COVID-19, ma da allora la situazione è cambiata.

Oggigiorno, un numero crescente di studenti arriva da Nepal, Myanmar, Bangladesh e Sri Lanka. Alcuni sostengono che, con l'aumento della popolazione studentesca, sia diventato sempre più difficile trovare un impiego part-time.

Le scuole di lingua giapponese si impegnano costantemente per mantenere buoni rapporti con i residenti locali. Il personale insegna agli studenti come differenziare correttamente i rifiuti nei dormitori, ricorda loro di rispettare il codice della strada per le biciclette e scoraggia gli assembramenti davanti ai minimarket e ai negozi locali.

Una di queste istituzioni, la Well Japanese Language School, ha aperto nel distretto Taisho di Osaka nel 2017, per poi trasferirsi in un edificio più grande a Ikuno nel 2019. Ora conta circa 150 studenti, la maggior parte dei quali proviene dal Myanmar.

Il direttore amministrativo della scuola, Masateru Sugioka, 61 anni, ex ingegnere presso un'azienda produttrice di elettrodomestici, partecipa regolarmente alle riunioni della comunità per condividere gli aggiornamenti e accetta inviti dagli studenti a partecipare a festival locali ed eventi di volontariato.

"È gratificante interagire con loro", ha detto. "Voglio che i residenti locali provino la stessa gioia e vedano la vitalità che questi studenti portano alla nostra comunità".

ATTIVO NELLA COMUNITÀ LOCALE

A metà ottobre, 21 studenti internazionali della scuola di lingua giapponese Howdy hanno visitato un centro comunitario nella parte meridionale del distretto di Ikuno. Organizzata come parte del loro programma scolastico, la visita ha offerto un'opportunità di scambio culturale con 17 anziani locali che hanno accolto calorosamente e con curiosità i giovani ospiti.

Dopo essersi divisi in tre piccoli gruppi per le presentazioni, gli studenti del Nepal e del Bangladesh hanno iniziato a condividere storie sui loro paesi d'origine, parlando di cultura, costumi e cucina.

I partecipanti più anziani, divertiti e desiderosi di imparare, li bombardarono di domande: "Perché così tanti di voi hanno la barba?" "Mangiate con le mani? Non è caldo?" "Quali sono i vostri hobby? Il cricket? Cos'è?"

Il diciannovenne Thapa Hira del Nepal sorrise quando un'anziana donna seduta accanto a lui gli chiese gentilmente: "Sei venuto in Giappone da solo? Ti sentirai sicuramente solo". 

"Sto bene", rispose con un sorriso. Per l'ora successiva, la sala risuonò di risate mentre gli studenti parlavano dei loro lavori part-time, come pulire le camere d'albergo, e cantavano canzoni popolari dei rispettivi paesi.

Tornati a scuola, gli studenti scrissero lettere di ringraziamento in giapponese.

"Kyo wa zuibun tanoshikatta desu" (Oggi è stato super divertente), ha scritto Thapa. Il suo insegnante ha gentilmente notato che "totemo" (molto) sarebbe suonato più naturale in questo contesto di "zuibun".

Takami Kamei, 82 anni, ha accolto con favore lo scambio.

"Anche se viviamo qui vicino, raramente abbiamo l'opportunità di parlare. È stato meraviglioso", ha detto Kamei, che gestisce un'associazione di quartiere. "Alcuni turisti che alloggiano in alloggi privati ​​si comportano male, il che a volte crea una cattiva reputazione agli stranieri. Ma questi studenti di giapponese sono educati e partecipano agli eventi della comunità; tutti li apprezzano".

La Howdy Japanese Language School è stata fondata nel 2019 da un'azienda di assistenza sociale con sede a Wakayama che gestisce servizi di assistenza all'infanzia e di supporto alle persone con disabilità. Attualmente conta circa 200 studenti iscritti, principalmente provenienti dal Nepal.

Quest'anno è in costruzione un secondo campus nelle vicinanze, che dovrebbe ospitare altri 100 studenti.

Oltre allo scambio di anziani, gli studenti hanno svolto un ruolo attivo nel creare legami con la comunità locale, partecipando ai festival estivi indossando yukata presi in prestito e vendendo dolci fatti in casa dai loro paesi d'origine presso le bancarelle di cibo.

MODELLO PER IL FUTURO

Nelle scuole primarie e secondarie pubbliche vicine, la scuola di lingua giapponese organizza dallo scorso anno corsi di formazione per insegnanti sull'uso del "giapponese facile" e ha ampliato il suo supporto agli studenti di origine straniera.

Alla Higashi-Ikuno High School, gli insegnanti di lingua giapponese e il personale internazionale partecipano ad attività extracurriculari una volta al mese dopo le lezioni.

Insieme a una trentina di studenti provenienti da Cina, Filippine e altri Paesi, si dedicano alla lettura utilizzando materiali didattici sviluppati da una scuola di lingua giapponese e creando libri illustrati multilingue.

"Manchiamo ancora di competenze specifiche nell'insegnamento del giapponese come seconda lingua, quindi il loro supporto è inestimabile", ha affermato il vicedirettore Toshimitsu Meguro.

L'estate scorsa, Ikuno Ward ha firmato un accordo di partnership formale con la Howdy Japanese Language School.

Il preside Tatsuya Kozaiwa, 61 anni, ha espresso un obiettivo che va oltre i confini della scuola: "Proprio perché Ikuno ospita molti residenti stranieri, vogliamo costruire un nuovo modello di cooperazione tra le scuole di lingua giapponese e la comunità locale, un modello che inizia qui".