Il ritorno del mistero del “baseball soba”, un fuoricampo per i commensali di Morioka
Un ristorante di soba noodle situato a Morioka, nel nord-est del Giappone, ha rilanciato il suo classico "soba da baseball fatto in casa" visto l'ultima volta circa 90 anni fa. Sebbene la ricetta originale sia andata perduta, il ristorante ha ideato una nuova versione che colpisce nel segno.
Una ricerca sull'origine del piatto rivela l'ombra di Babe Ruth, l'iconico picchiatore della Major League che sembrava aver affascinato l'allora proprietario del ristorante con le sue straordinarie imprese durante il tour delle 12 città dell'American League in Giappone nel 1934. .
Iwate, dove il ristorante opera da 140 anni, è anche la base della superstar dei Los Angeles Dodgers Shohei Ohtani, uno dei pochi giocatori a fare paragoni con Ruth.
“È un soba che veniva venduto con il logo approvato dall’home run. Venite a provarlo”, dice Yuko Matsui, 80 anni, proprietaria di Chokurian, meglio conosciuto per la sua famosa specialità di Iwate, wanko soba.
"L'alga 'mekabu' è l'erba del campo da baseball, la tempura di gamberetti è la mazza e l'uovo in camicia nell'onsen è la palla", dice Matsui, spiegando la versione attuale della sua soba da baseball.
L'aroma del brodo della zuppa giapponese "dashi" viene rilasciato quando il brodo e le spezie vengono aggiunti da una ciotola separata ai noodles e agli altri ingredienti. La soba si abbina al sapore del mekabu, avendo un gusto leggero e rinfrescante.
Era il 1935 quando il ristorante pubblicizzò un “Soba da baseball approvato per l'home run” sul quotidiano locale Iwate Nippo. Ma senza foto o ricette originali per il piatto, Chokurian ha sollecitato idee sui social media, per poi terminarlo in tempo per il 140° anniversario, prima di includerlo nel suo menu a settembre.
L'annuncio all'epoca fu pubblicato dal nonno di Yuko, il defunto Yahei, allora proprietario di Chokurian. Nella sua ricerca di dettagli sulla ricetta, Yuko ha cercato su giornali e altri media per trovare qualcuno che l'avesse già provata ma non ha trovato nulla.
Chokurian non è stato l'unico ad avere idee alimentari ispirate al baseball. Si scoprì che Sarashina Nunoya nel Minato Ward di Tokyo, un altro ristorante di soba di lunga data, serviva il proprio soba da baseball sin dagli anni '1920.
"Mia nonna, una fan del baseball, ha avuto l'idea quando i membri della squadra di baseball della Keio University sono venuti al negozio", ha detto Eiichi Kaneko, 69 anni, proprietario di Sarashina Nunoya. Il brodo caldo di soba che il ristorante iniziò a servire includeva tempura di gamberetti, uova sode e torta di pesce "kamaboko" al vapore a forma di guanto.
Tuttavia, non vi è alcun collegamento con Chokurian, né alcuna traccia che la ricetta sia mai stata insegnata a qualcun altro.
Un suggerimento sull'ispirazione per la soba da baseball di Chokurian deriva dalla possibilità che Yahei, che era un appassionato fan del baseball, andò a vedere una partita a Sendai quando Babe Ruth e altri All-Stars della major league erano in visita nel 1934.
Satoshi Chiba, membro del comitato editoriale dell'Iwate Nippo Research Institute ed esperto di storia del baseball nella prefettura di Iwate, ha detto che Yahei probabilmente era interessato al tour dei giocatori professionisti statunitensi.
A quel tempo in Giappone non esisteva il baseball professionistico. C'era il baseball delle scuole superiori (ora baseball delle scuole superiori) e la Tokyo Big Six Baseball League per il gioco intercollegiato, che era il centro del boom del baseball studentesco nel Giappone prebellico.
Ma Yahei non era mai stato a Tokyo ed è difficile immaginare che avrebbe potuto guardare una qualsiasi delle partite dei Big Six.
Chiba del quotidiano Iwate Nippo suggerisce che Yahei era probabilmente presente alla partita Giappone-Stati Uniti tenutasi a Sendai nel novembre 1934.
"È stata una grande novità quando Babe Ruth ha segnato così tanti fuoricampo, ed è molto probabile che Yahei, che amava il baseball, sia andato a vedere quella partita", ha detto Chiba. Se così fosse, anche il marchio “Home Run Approved” avrebbe senso.
Secondo la Japan Baseball Hall of Fame and Museum, Ruth ha segnato 13 fuoricampo nelle 18 partite giocate dagli All-Stars nella Japan Series del 1934, inclusi due incontri a squadre divise tra di loro.
I giocatori giapponesi selezionati appositamente per le loro partite contro Ruth and Co. fornirono le basi per la prima squadra di baseball professionistica del Giappone che sarebbe diventata gli Yomiuri Giants, il club di baseball più famoso del paese.
La combinazione di sport e noodles ha permesso alla soba baseball di Sarashina Nunoya di essere presente nel popolare manga "Sobamon Nippon Soba Angya", che parlava dei soba noodles in varie regioni del Giappone quando fu pubblicato su una rivista di fumetti tra il 2008 e il 2016.
"Non sapevo che esistesse un altro baseball soba", ha detto Osamu Yamamoto, 70 anni, l'autore del manga. “Se li avessi disegnati uno accanto all’altro, sarebbe stato un manga fantastico. Mi rammarico di non aver inserito Iwate, che ha anche lui wanko soba, nella rivista. »
