Il rito natalizio perduto dei credenti perseguitati organizzato a Nagasaki

GOTO, Prefettura di Nagasaki – Tre anziani in abiti tradizionali giapponesi sono apparsi di recente in un edificio situato sull'isola di Narushima, nell'arcipelago di Goto, al largo della costa della prefettura di Nagasaki.

Il 10 febbraio, posizionarono tre bastoni contro la porta d'ingresso, a indicare che all'interno si stava svolgendo un evento di particolare importanza organizzato da "cristiani nascosti".

I tre stavano ricreando un rituale natalizio che si svolgeva per celebrare la nascita di Gesù tra i convertiti giapponesi che avevano pazientemente mantenuto la loro fede in segreto, nonostante la repressione anticristiana da parte delle autorità.

Kazutoshi Kakimori, 79 anni, Yoshitada Furuki, 75 anni, e Susumu Yaguchi, 71 anni, seduti nella tradizionale posizione giapponese "seiza" sui tatami, hanno pregato: "Mio Dio, con il segno di Babbo Natale... proclamiamo che sei in cielo.

Kakimori è impegnato in attività volte a preservare e trasmettere la peculiare cultura cristiana della prefettura di Nagasaki. Furuki si era precedentemente trasferito a Tokyo, ma alla fine è tornato. Yaguchi era in precedenza preside di una scuola elementare.

Il trio recitò parole di preghiera che si ritiene abbiano avuto origine in latino. Poiché il vero significato del canto non è più noto, esso è stato tramandato oralmente fin dal 1600 circa.

Il momento culminante della giornata è stata la fase successiva della cerimonia Otaiya: i partecipanti hanno letto ad alta voce la leggenda della nascita di Gesù Cristo e hanno chiesto dove si trovasse ora il giovane principe, nato in una stalla nella terra di "Belem". Belem è una parola portoghese che significa Betlemme.

L'episodio religioso fu tramandato dai missionari portoghesi ai cristiani giapponesi e si è conservato nei secoli.

Il rituale eseguito questa volta è stato ricreato sulla base delle interviste condotte da Kakimori con gli anziani discendenti dei cristiani clandestini.

Otaiya comprende tre leader religiosi chiamati "chokata" (direttore), "mizukata" (battezzatore) e "shukuro" (anziano).

Secondo Kakimori, rituali simili erano stati organizzati da uno o due dei tre funzionari a Narushima e sulla vicina isola di Fukuejima rispettivamente fino al 1998 e al 2016 circa.

Kakimori, Furuki e Yaguchi hanno interpretato i tre ruoli principali nella ricostruzione dell'evento perduto da tempo.

Considerato che mantenere l'Otaiya nella sua forma originale con la presenza dei tre funzionari diventerà sempre più difficile d'ora in poi, il rituale finale è stato videoregistrato da Toshihiko Tabuchi, professore di Studi documentaristici e dei media visivi presso la JF Oberlin University.

Sopravvissuti alle persecuzioni del periodo Edo (1603-1867), molti fedeli cristiani praticarono segretamente la loro fede non solo a Goto, ma anche ad Amakusa, nell'attuale prefettura di Kumamoto.

Sebbene la maggior parte di questi cristiani clandestini sia tornata al cattolicesimo dopo la Restaurazione Meiji, che rovesciò lo shogunato Tokugawa e ristabilì il dominio imperiale nel 1868, molti continuarono a preservare gli aspetti culturali formatisi durante il periodo di oppressione, anche dopo la fine della Seconda Guerra Mondiale.

Si ritiene che l'Otaiya fosse originariamente organizzata per commemorare la nascita di Gesù ogni dicembre, sotto la supervisione dei tre capi religiosi di ciascuna comunità di Narushima.

Yaguchi ricorda di aver partecipato alla cerimonia fin dai tempi delle scuole elementari. Racconta che dalle 20 alle 30 persone si riunivano a casa di un anziano membro della comunità per un banchetto.

"È stato emozionante ritrovare così tante persone della mia infanzia", ​​ricorda Yaguchi. "Da bambino non vedevo l'ora di passare del tempo con Otaiya."

Secondo quanto riferito, il rituale iniziava alle 20:00 e durava quasi 10 ore, fino all'alba. Sebbene la recente rievocazione dell'Otaiya sia stata ridotta a tre ore, i partecipanti erano comunque tenuti a rimanere inginocchiati nella posizione seiza e a recitare una preghiera per la nascita sicura di Maria per tutta la durata della cerimonia.

"Il processo può essere visto come una forma di ascetismo", ha affermato Tabuchi. "I fedeli potrebbero aver cercato di affermare le proprie ferme convinzioni sottomettendosi a un ambiente così ostile."

Questa usanza, preservata dai cristiani clandestini per quasi 400 anni, è caduta rapidamente in disuso a causa dell'esodo della popolazione a partire dagli anni '1970.

Nel 2018, i siti in questione della prefettura di Nagasaki e di Amakusa sono stati iscritti collettivamente nella Lista del Patrimonio Mondiale dell'UNESCO con la denominazione generica di "siti cristiani nascosti".

Attualmente Kakimori si dedica a far conoscere al maggior numero possibile di persone la storia miracolosa dei cristiani giapponesi.

Ha restaurato il tradizionale sentiero Akogi di 3 chilometri, utilizzato dai cristiani clandestini. Kakimori dovrebbe inoltre inaugurare ad aprile un ostello per pellegrini dedicato al famoso missionario Ignazio di Loyola (1491-1556).

"Vorrei trasformare la struttura in progetto in un luogo dove i visitatori possano interagire tra loro attraverso la narrazione della storia legata al cristianesimo", ha affermato Kakimori parlando della sua visione futura.