Il capitano giapponese Ibata vuole che Ohtani sia con la sua squadra prima del riscaldamento di marzo

ORLANDO, Florida – L'allenatore della nazionale giapponese Hirokazu Ibata spera che la superstar dei Los Angeles Dodgers Shohei Ohtani possa unirsi alla nazionale prima delle partite di esibizione del World Baseball Classic, in programma all'inizio di marzo a Osaka.

Parlando ai media martedì durante gli incontri invernali della Major League Baseball a Orlando, in Florida, il capitano ha affermato che se Ohtani potesse atterrare prima delle partite del 2 e 3 marzo, avrebbe lo stesso tempo di preparazione di prima del torneo finale del 2023.

"Vorrei che si mettesse in forma mentre si adatta alla differenza di fuso orario prima di mettere a punto le cose nei due incontri", ha detto Ibata, che ha preso il comando dopo il torneo precedente e spera di guidare i Samurai Japan a titoli WBC consecutivi e al loro quarto posto nella classifica generale.

Il Giappone affronterà due squadre della Nippon Professional Baseball, gli Orix Buffaloes e gli Hanshin Tigers, al Kyocera Dome Osaka nelle due partite prima di affrontare Taiwan, Corea del Sud, Australia e Repubblica Ceca nel girone C del WBC che inizierà il 6 marzo al Tokyo Dome.

Ibata ha dichiarato che la partecipazione di altri giocatori giapponesi della MLB resta incerta, in attesa di risposte dai rispettivi club, "si spera entro la fine dell'anno".

Ha inoltre affermato che l'idea di far entrare nella squadra giocatori della MLB solo dopo la fase a gironi e prima dei quarti di finale negli Stati Uniti "non è attualmente presa in considerazione".

L'esterno dei Chicago Cubs Seiya Suzuki e il mancino Shota Imanaga erano considerati "risorse importanti" da Ibata, che sperava anche di aggiungere al suo roster i battitori Munetaka Murakami e Kazuma Okamoto, entrambi intenzionati a unirsi alla MLB in questa offseason, ma solo dopo "aver parlato con i loro (nuovi) club".

Ha aggiunto che aveva intenzione di avere 15 lanciatori nel suo roster di 30 giocatori.