Il Tokyo Dome si prepara ad accogliere i tifosi da tutto il mondo per il WBC

I lavori proseguiranno fino all'inizio del torneo, il 5 marzo, per sostituire il monte di lancio, le basi e il terreno interno del sito, in modo da renderlo conforme alle normative del WBC, che differiscono leggermente da quelle del baseball professionistico giapponese.

La Japanese Baseball Hall of Fame and Museum, annessa allo stadio, espone cimeli della nazionale in concomitanza con il WBC, tra cui trofei, palloni da gioco, divise e altre attrezzature utilizzate da giocatori come la superstar Shohei Ohtani.

La mostra, che rimarrà aperta fino al 6 maggio, ha suscitato l'interesse dei visitatori stranieri, tra cui alcuni che volevano visitare il Tokyo Dome pur non avendo i biglietti per il WBC.

"Abbiamo provato a procurarci i biglietti, ma sono andati a ruba molto in fretta", ha detto KC Shuck, un appassionato di baseball in visita in Giappone dall'Arizona.

Shuck, tifoso dei Chicago White Sox e del battitore dei Samurai Japan Munetaka Murakami, ha dichiarato che ha intenzione di recarsi a Osaka per assistere alle partite di esibizione e che sarà alla ricerca di eventuali biglietti last minute che potrebbero rendersi disponibili.

"Per questo gruppo, tifo per il Giappone. Ohtani e Murakami sono giocatori divertenti da guardare", ha detto.

Le partite del girone C, che vedranno protagoniste Giappone, Australia, Repubblica Ceca, Corea del Sud e Taiwan, si giocheranno nel cuore del baseball asiatico durante i primi sei giorni del torneo.

Le due migliori squadre si qualificheranno per i quarti di finale a Houston e Miami il 13 e 14 marzo; Miami ospiterà anche le semifinali e la finale dal 15 al 17 marzo.

Il Giappone punterà a conquistare il quarto titolo WBC, un record, dopo aver battuto i campioni in carica, gli Stati Uniti, nella finale del torneo del 2023, riconquistando la corona per la prima volta dal 2009.

Nel momento culminante del torneo, Ohtani uscì dal bullpen quando il Giappone era più vicino alla vittoria nella finale e ritirò il suo compagno di squadra dei Los Angeles Angels, Mike Trout, per aggiudicarsi il titolo.

Ohtani, ora con i Los Angeles Dodgers, dovrebbe partecipare al prossimo torneo, ma rimarrà lontano dal monte di lancio mentre si prepara a iniziare la prossima stagione della Major League Baseball come giocatore bidirezionale per la prima volta dall'ultimo intervento chirurgico al gomito subito nel settembre 2023.

Chang Wei-chih, un appassionato di baseball di Taiwan, attende con ansia il WBC. Sebbene non sia riuscito a procurarsi i biglietti, ha portato i suoi genitori al Tokyo Dome per godersi l'atmosfera.

Lui sostiene Taiwan, guidata da Chen Chieh-hsien, che ha guidato la sua nazionale alla medaglia d'oro alla Premier12 2024 con una vittoria sul Giappone.

"Il baseball a Taiwan sta gradualmente diventando più forte ed è diventato in grado di competere con potenze come il Giappone e gli Stati Uniti", ha detto Chang, aggiungendo che spera che la squadra possa almeno raggiungere i quarti di finale.