Una bicicletta rotta gli apre le porte della carriera di coordinatore dei soccorsi in caso di calamità

Tom Maehara ha trascorso diversi anni lottando per riuscire a mettere il cibo in tavola, ma si è dato la missione di aiutare chi si trovava in circostanze più difficili.

Ora è diventato un "professionista" come coordinatore dei soccorsi in caso di calamità.

"È normale avere dei professionisti nei soccorsi in caso di calamità, proprio come abbiamo i calciatori professionisti, giusto?" ha detto Maehara, 47 anni, nella prefettura di Ishikawa.

Maehara, ex giramondo con lo zaino in spalla, ha trascorso gli ultimi 14 anni viaggiando nei luoghi colpiti da calamità naturali in Giappone per prestare aiuto.

Solitamente arriva nelle zone colpite dal disastro entro 24 ore, guida una motocicletta per valutare la situazione e condivide le informazioni con organizzazioni non profit, consigli di assistenza sociale e amministrazioni comunali.

Valuta l'entità del supporto necessario e stabilisce piani di emergenza con le risorse disponibili.

E collabora direttamente con le vittime dei disastri per ripristinare e ricostruire le loro comunità.

Maehara, originario della prefettura di Okinawa, inizialmente trovò il lavoro dei suoi sogni come parrucchiere.

Ma non trovava piacevole competere con i colleghi per accaparrarsi i clienti. Lasciò la prefettura dell'Isola del Sud all'età di 24 anni.

Ha viaggiato in molti paesi come backpacker e al tempo stesso ha lavorato come guida di rafting.

Tuttavia, durante il tragitto dall'Europa all'Africa, la sua bicicletta si ruppe e dovette tornare in Giappone.

Poco dopo aver iniziato a lavorare come direttore d'orchestra a Tokyo per risparmiare denaro e ricominciare da capo, nel marzo 2011 si verificò il grande terremoto e lo tsunami che colpirono il Giappone orientale.

Devastata dalle immagini del disastro, Maehara si diresse nella regione di Tohoku per rimuovere il fango con una pala.

Dopo alcuni giorni, pensò che avrebbe potuto essere più utile coordinando gli sforzi di 1 persone armate di pale.

Grazie alla sua esperienza come guida e accompagnatore turistico, ha consolidato i servizi da banco offerti presso un centro di volontariato per i soccorsi in caso di calamità e ha creato un centro in loco.

Mentre si trovava nelle zone colpite dal disastro, Maehara si rese conto che i funzionari della città avevano difficoltà a predisporre sistemi per ricevere aiuti umanitari e coordinare i volontari, il che causava ritardi nella ripresa.

Nessuno era responsabile di fornire diverse opzioni di supporto o di coordinare le attività di assistenza per le numerose difficoltà che i sopravvissuti affrontano in tempi di calamità, come la mancanza di un alloggio sicuro, di cibo e di lavoro.

Maehara decise di prendere in mano la situazione, se non ci fosse stato nessuno in quella posizione. Anzi, decise di fare carriera con il suo nuovo ruolo.

Il suo piano era di guadagnarsi da vivere ottenendo il supporto dei follower online, proprio come fanno gli atleti professionisti. Iniziò a postare le sue attività sul suo blog.

Viaggiava da un posto all'altro, trascorrendo le notti in macchina e mangiando riso cotto a secco e confezionato e noodles istantanei.

Maehara decise di non cercare sostegno finanziario finché i suoi risparmi non si fossero esauriti.

Ma due anni dopo, si tagliò i capelli lunghi e li rasò prima di pubblicare il numero del suo conto bancario sul suo blog.

"Sono imbarazzato, ma vorrei chiederti aiuto. Disastro Ngo Yui", ha scritto.

“Yui” deriva da “Yuimaru”, una parola del dialetto di Okinawa che significa “lavorare insieme”.

Quando il terremoto colpì la penisola di Noto il giorno di Capodanno del 2024, Maehara si recò lì il giorno dopo e visitò quasi ogni zona della penisola.

Il 7 gennaio ha istituito un centro di supporto di vasta portata presso una scuola chiusa a Nanao, nella prefettura di Ishikawa.

Maehara riteneva che fosse importante mettere in contatto più persone possibile con la regione di Noto, soprattutto perché l'esodo di persone stava accelerando.

Ha collaborato con oltre 12 volontari per fornire varie forme di assistenza a Okunoto, la regione più settentrionale della penisola, come la gestione di mense per i poveri, l'allestimento di strutture sanitarie, la consegna di rifornimenti e l'utilizzo di macchinari per rimuovere i detriti del disastro.

Sebbene Maehara abbia iniziato da solo, ora collabora con molti sostenitori e ha raccolto diverse decine di milioni di yen (diverse centinaia di migliaia di dollari) in donazioni.

Ogni giorno condivide le sue attività sui social network.

"Dai un'occhiata per vedere se sono degno del tuo sostegno", ha detto. "E spero che Noto ti interessi."