L'enologo deve ringraziare la Francia per le sue competenze al suo ritorno in patria
TOCHIGI, Prefettura di Tochigi–Motoki Iwasaki è titolare di un certificato di enologia rilasciato dal governo francese, un onore concesso a pochissimi giapponesi.
Ciò significa che Iwasaki conosce il suo vino.
Ma invece di trascorrere anni a lavorare nei famosi vigneti francesi, il trentottenne è tornato in Giappone per diventare un produttore di vino.
Il suo obiettivo era quello di far rivivere il quartiere di Ohira, dove era cresciuto, con un prodotto locale. Ohira è una delle principali zone di produzione di uva nella regione settentrionale del Kanto.
L'enologo, terzo figlio di cinque figli, è nato in una famiglia di viticoltori.
Ma lui non era interessato all'azienda di famiglia e voleva unirsi a un'organizzazione internazionale.
Ha poi studiato presso l'Università di Studi Stranieri di Tokyo, specializzandosi in inglese.
La svolta arrivò quando frequentava l'università, quando un amico gli presentò un produttore di vino in Sudafrica, che scatenò in lui un interesse per il vino e i suoi innumerevoli sapori e aromi.
Dopo la laurea, entrò a far parte di un'azienda di commercio di vini, che gli diede l'opportunità di interagire con i produttori di vino in Giappone. Decise che il vino era la sua strada.
LA CONNESSIONE FRANCESE
Iwasaki si è recato in Francia nel 2017, all'età di 30 anni, anche se lì non conosceva nessuno e non parlava francese.
Imparò la lingua strada facendo, lavorando per produttori di vino in tutto il Paese.
"Ho dovuto imparare tutto da zero perché non ho aiutato per niente la mia famiglia mentre crescevo, anche se sono nato in una famiglia di viticoltori", ha detto.
Passarono circa tre anni prima che Iwasaki decidesse di apprendere ufficialmente l'arte della vinificazione.
UNI viticoltori emergenti in Francia hanno la possibilità di scegliere tra scuole pubbliche di enologia.
Dopo aver completato gli studi di un anno, Iwasaki si trasferì all'Università della Borgogna, una delle scuole enologiche più prestigiose del paese.
Fu quindi ammesso alla scuola di specializzazione, che accetta solo un numero limitato di studenti meritevoli.
"È possibile comprendere il processo di vinificazione lavorando sul campo, ma pensavo che non sarei stato in grado di creare il tipo di vino che volevo senza capire perché determinati processi fossero necessari", ha affermato.
QUALITÀ DI CLASSE MONDIALE
Per diventare enologo, uno studente deve seguire un corso specifico offerto da cinque università in Francia.
Secondo Iwasaki, poco più di 20 appassionati di vino giapponesi sono enologi certificati.
La certificazione gli ha permesso di lavorare in una famosa azienda vinicola in Francia.
Ma era determinato a tornare nella sua città natale.
"C'erano già dei giapponesi che lavoravano nelle cantine in Francia, e il lavoro può essere fatto anche senza di me", ha detto. "Sono l'unico che può portare il vino giapponese a livello mondiale (qui)".
Tornato a casa nel luglio 2024, Iwasaki utilizzò un vitigno giapponese unico, noto come Muscat Bailey A, per produrre il suo primo vino.
Ha ricevuto recensioni entusiastiche dai rappresentanti del settore della ristorazione e dei liquori durante una degustazione di vini giapponesi da lui organizzata in Francia.
"Come l'uva francese, ha un aroma fruttato e un carattere rinfrescante. È meno astringente e ha una consistenza morbida in bocca, quindi si abbina bene alla cucina giapponese e ad altre prelibatezze", ha affermato. "Ero certo che sarebbe stato ricercato dai clienti di tutto il mondo".
Nel mese di maggio di quest'anno ha prodotto 900 bottiglie di vino rosso e 200 bottiglie di vino rosato, utilizzando uve raccolte nel vigneto di famiglia e in altre zone del distretto di Ohira.
Tra queste, 24 bottiglie sono state esportate su richiesta dei ristoratori in Francia e Austria.
Iwasaki ha venduto tutto il vino prodotto quest'anno.
RIVITALIZZARE LA COMUNITÀ
Il distretto di Ohira è caratterizzato da un terreno ben drenato e da molta luce solare, caratteristiche che lo rendono adatto alla coltivazione della vite.
Ma il numero di produttori è diminuito perché l'età, unita alla mancanza di successori, ha avuto un impatto pesante sugli agricoltori.
Cinquant'anni fa, nel distretto c'erano più di 100 famiglie di agricoltori.
Oggi ne sono rimasti solo 57 e molti campi sono abbandonati.
"Rispetto all'uva da tavola, l'uva da vino richiede meno lavoro per controllarne il colore e le dimensioni. Può essere utilizzata per una produzione efficiente senza l'intervento umano", ha affermato.
Attualmente Iwasaki affitta una cantina ad Ashikaga, sempre nella prefettura di Tochigi, per produrre vino.
Il suo obiettivo è aprire una propria azienda vinicola nel distretto di Ohira entro pochi anni.
Sua moglie, conosciuta in Francia, è una cuoca, per cui ha in programma di aprire anche un ristorante annesso alla cantina, dove servire piatti preparati con ingredienti provenienti dalla prefettura.
"Penso che gli stranieri saranno interessati a Ohira perché offre ancora paesaggi meravigliosi", ha detto l'enologo. "Innanzitutto, voglio usare il vino come strumento rivitalizzante per creare un'atmosfera vivace nella comunità".
