L'ekiben della stazione fuori servizio attrae clienti a Kagoshima
KIRISHIMA, Prefettura di Kagoshima — Sebbene priva di personale e fuori servizio, la stazione di Kareigawa sulla linea JR Hisatsu attrae orde di visitatori nei fine settimana e nei giorni festivi.
Nemmeno un vulcano attivo può dissuadere i clienti dal provare a mettere le mani su un pasto in scatola "ekiben", che si esaurisce in appena una o due ore. Ekiben si riferisce a Scatole per il pranzo "Bento" vendute nelle stazioni ferroviarie "eki".
La stazione di Kareigawa è nota per la sua struttura in legno risalente a 123 anni fa. Ma è anche famosa per servire un ekiben chiamato "Hyakunen no Tabi Monogatari". Kareigawa"(100 anni di storia dei viaggi a Kareigawa).
Al prezzo di 1.800 yen (11,50 dollari), tasse incluse, l'ekiben è ripieno di riso al vapore con funghi shiitake e germogli di bambù, "gane" (patate dolci fritte a pezzetti), ravanelli tritati e cotti a fuoco lento, zucca e melanzane arrostite con glassa di miso e crocchette. Carne e pesce non sono inclusi.
I servizi ferroviari restano sospesi in alcune sezioni della linea JR Hisatsu, compresa quella in cui si trova la stazione di Kareigawa, a causa dei danni causati dalle piogge torrenziali dell'estate scorsa.
Il bento è spesso chiamato "ekiben, che richiede un viaggio in auto per essere acquistato", perché molti clienti vanno alla stazione ferroviaria per prenderlo.
Non appena l'ekiben è stato messo in vendita alle 10 del mattino del 10 gennaio, il primo giorno di un weekend di tre giorni, auto e moto si sono riversate nel parcheggio della stazione di Kareigawa.
Molti veicoli avevano targhe rilasciate al di fuori della prefettura, come a Kyoto, Kurashiki nella prefettura di Okayama e Fukuoka.
Una donna sulla sessantina si è recata alla stazione ferroviaria dalla prefettura di Aichi per recarsi a una cerimonia funebre per un parente.
"È preparato con verdure locali e ha un sapore nostalgico, come i piatti che preparava mia nonna", ha detto.
I 40 set sono andati esauriti in meno di un'ora, lasciando molti clienti delusi.
"Vogliamo cucinare un pasto dal sapore costante e che sia facile da mangiare", ha affermato Mayumi Yamada, 68 anni, presidente di Mori-no-Bento Yamada.
Sebbene l'azienda solitamente prepari 80 decorazioni il sabato, ha deciso di offrirne meno del solito quel giorno perché le vacanze di Capodanno erano finite e faceva un freddo cane.
Ma il bento si è rivelato più popolare del previsto.
PREZZO RURALE MA CON UN TOCCO DI STILE
Nel marzo 2004, quando la Kyushu Railway Co. (JR Kyushu) iniziò a far funzionare il treno turistico Hayato no Kaze sulla linea, l'operatore decise di indire un concorso per sviluppare un ekiben destinato alla vendita alla stazione di Kareigawa.
Yamada, che lavorava come venditore ambulante di contorni, fu invitato a partecipare alla gara, dove si scontrarono con altri concorrenti, tra cui anche cuochi professionisti.
Il suo pasto bento, composto da specialità locali, ha ottenuto consensi e consensi.
Iniziò a servire l'ekiben con l'aiuto del marito, Fumiaki, 76 anni, allora impiegato in un'azienda, e della loro figlia maggiore.
Ma all'inizio gli ekiben spesso restavano invenduti.
La famiglia ha anche sentito persone dire cose insensibili, come "era solo un altro bento" o "era solo cibo di campagna".
Ma la svolta arrivò quando gli ekiben divennero disponibili a bordo del treno Hayato no Kaze, con il supporto degli agenti del servizio turistico.
Ha vinto il primo posto in una competizione di ekiben organizzata dalla JR Kyushu per tre anni consecutivi a partire dall'anno fiscale 2007.
Dopo la cessazione delle attività del treno turistico nel 2022, il bento si è comunque aggiudicato il primo posto nell'anno finanziario 2024.
Un fan ha detto a Yamada: "Questo mi ha fatto capire quanto possa essere festoso un pasto rurale".
Yamada continuò a vendere gli ekiben anche quando non c'era servizio ferroviario alla stazione.
Tuttavia, i clienti hanno continuato ad affluire, anche dopo l'eruzione del monte Shinmoedake dell'anno scorso.
"Il mio obiettivo è rimanere in salute e continuare il più a lungo possibile", ha detto Yamada con un sorriso.
