L'imprenditore lancia un servizio di supporto per gli studenti internazionali in Giappone
I genitori giapponesi, visto il crescente numero di bambini che frequentano scuole internazionali in Giappone, spesso si sentono sopraffatti dalla mancanza di supporto, che può ostacolare la loro capacità di raggiungere appieno i propri obiettivi educativi per i figli.
Incapaci di comprendere le comunicazioni in inglese, e tanto meno di aiutare i figli a fare i compiti o di partecipare in modo efficace ai colloqui genitori-insegnanti, alcuni si ritrovano in disparte con più domande che risposte.
Questo è ciò che ha ispirato l'imprenditrice Fuyuka Tsuruda, CEO di Freed Co., a lanciare un servizio su misura per fornire un supporto approfondito ai genitori giapponesi che desiderano aiutare i propri figli a prosperare nelle scuole internazionali.
Il servizio, denominato Outbox English Academy, è unico in quanto adotta un approccio "in stile concierge", ovvero l'azienda si occupa di praticamente ogni esigenza relativa all'inglese che si presenta a queste famiglie.
Offre tre servizi di base. Supporto di tutoraggio in inglese per bambini con difficoltà nei corsi scolastici internazionali, supporto alla comunicazione per genitori che non parlano inglese e lezioni di inglese per i genitori stessi.
In una tipica giornata presso il servizio di portineria di Tsuruda, quando un genitore riceve un'e-mail dalla scuola su un evento imminente o un problema accademico, lei o il suo staff possono immediatamente tradurre e spiegare il contenuto, abbozzare una risposta appropriata e aiutare i genitori a comprendere le azioni richieste.
Per quanto riguarda i compiti, non aiutano solo i bambini con gli aspetti linguistici, ma si adoperano anche per aiutarli a comprendere i concetti accademici, coordinandosi con gli insegnanti quando necessario.
"Se notiamo che uno studente ha difficoltà con i compiti, possiamo comunicare direttamente con il suo insegnante per identificare la radice del problema", ha spiegato Tsuruda.
"Questo tipo di supporto accademico completo è qualcosa che i bambini bilingue o i servizi di tutoraggio tradizionali in genere non possono fornire", ha affermato Tsuruda, 32 anni, che ha conseguito il master in imprenditoria a Londra l'anno scorso.
"Ci siamo resi conto che queste famiglie avevano bisogno di qualcosa di più delle tradizionali lezioni di inglese. Avevano bisogno di un supporto olistico per prosperare nell'ambiente scolastico internazionale", ha affermato.
L'iniziativa nasce in un periodo di forte crescita delle scuole internazionali in Giappone, dovuto a un cambiamento nella politica governativa volta ad attrarre lavoratori stranieri altamente qualificati e alla crescente domanda da parte dei genitori giapponesi che desiderano un'istruzione globale per i propri figli, ha affermato Manabu Murata, esperto di istruzione internazionale.
Ha affermato che il modello completo di supporto familiare abbinato al tutoraggio tradizionale non ha precedenti nel settore.
A gennaio 2025, in Giappone c'erano circa 110 scuole internazionali, escludendo i programmi prescolari. Il numero è aumentato, soprattutto dopo il 2000, quando erano solo 38. Secondo i dati raccolti da Murata, negli ultimi cinque anni sono state aggiunte più di 20 scuole internazionali.
Secondo un funzionario del ministero dell'istruzione responsabile della politica educativa estera, il numero totale delle scuole internazionali non è disponibile perché la definizione di scuole internazionali non è fissa e molte non vengono registrate come istituti scolastici.
Sebbene permangano preoccupazioni sul fatto che i genitori che mandano i propri figli in scuole internazionali non registrate possano non rispettare la legge, poiché la frequenza è considerata obbligatoria, il funzionario ha suggerito una zona grigia, affermando che il ministero desidera che i governi locali decidano individualmente in base al miglior interesse dei bambini.
Di recente prestigiose istituzioni britanniche hanno aperto delle sedi in Giappone, tra cui la Harrow International School Appi con un collegio completo nella prefettura nordorientale di Iwate, mentre progetti di sviluppo come la North London Collegiate School nella città occidentale di Kobe promettono di offrire ancora più opzioni di istruzione internazionale.
Molte scuole britanniche si sono concentrate sul Giappone dopo aver dovuto affrontare restrizioni più severe in Cina, tra cui la richiesta di cambiare il nome delle scuole e di modificare il loro approccio educativo, ha affermato Murata.
Ha aggiunto: "Queste scuole hanno trovato il Giappone attraente per le sue normative prevedibili e per l'espansione del mercato dell'istruzione internazionale. »
Si prevede che i numeri aumenteranno man mano che alcuni prenderanno in considerazione l'idea di istituire scuole internazionali nelle comunità vicine ai prossimi progetti di fabbriche di semiconduttori su larga scala.
Il più grande produttore di chip al mondo, Taiwan Semiconductor Manufacturing Co., costruirà una fabbrica nella prefettura di Kumamoto. Altri progetti includono la fabbrica del produttore di chip giapponese Rapidus Corp. a Hokkaido e lo stabilimento della American Micron Technology Inc. nella prefettura di Hiroshima.
Nel frattempo, il Ministero dell'Istruzione sta valutando un programma educativo che potrebbe soddisfare la domanda di lavoratori altamente qualificati e diffondersi oltre queste regioni.
Tsuruda ritiene che con l'apertura di scuole internazionali in queste zone aumenterà la domanda di supporto linguistico e di altri servizi orientati alla famiglia.
"Mentre la fase iniziale dell'azienda sarà rivolta alle famiglie giapponesi che hanno difficoltà a comunicare in inglese con le scuole internazionali, l'iniziativa si espanderà anche agli studenti che provengono dall'estero", ha affermato Tsuruda.
Dopo aver esaminato la sua nuova attività, Tsuruda si rese conto che i genitori ne avrebbero tratto i maggiori benefici.
Una madre giapponese di 32 anni di un bambino che frequenta una scuola internazionale a Tokyo ha affermato che per lei è un peso comunicare con la scuola in inglese e sostiene il modo in cui la scuola supporta le lezioni di suo figlio.
La casalinga ha affermato che vorrebbe utilizzare il servizio di Tsuruda per rendere le comunicazioni più fluide, affidandosi a dei professionisti.
Sebbene le scuole internazionali in Giappone siano costose, negli ultimi anni sono diventate più popolari. Il calo del tasso di natalità nel Paese implica che si potranno spendere più soldi per un figlio.
Grazie al sostegno finanziario dei nonni, sempre più famiglie della classe media riescono a permettersi queste scuole. Il costo può variare notevolmente, da 1,5 milioni di yen (circa 9 dollari) fino a 600 milioni di yen, comprese le spese del dormitorio, come nel caso di Harrow.
Il loro crescente fascino è riscontrabile anche in eventi come l'International Education Expo, che si tiene dal 2023.
L'evento biennale, che in precedenza si teneva con nomi diversi dieci anni fa, quando arrivavano circa cinquanta gruppi, ora conta più di 1 gruppi di visitatori.
Quando Tsuruda visitò l'evento a Tokyo nell'ottobre 2024 per la sua ricerca di marketing, vide immediatamente il potenziale del settore.
"Sono rimasto stupito dal numero di persone che hanno visitato questo evento. Questa esperienza mi ha spinto ad avviare questa attività. »
Guardando al futuro, Tsuruda spera di ampliare il suo staff includendo personale di madrelingua cinese, anticipando la domanda delle famiglie dei professionisti stranieri che si trasferiscono in Giappone.
Ha in programma anche di fondare un'organizzazione senza scopo di lucro per fornire supporto all'insegnamento dell'inglese alle famiglie che non possono permettersi le scuole internazionali.
"L'obiettivo non è solo quello di gestire un'attività di successo", ha affermato. "Si tratta di creare più opportunità per i bambini di avere esperienze positive con l'inglese fin dalla tenera età, indipendentemente dal loro background. »
(Mari Tokumitsu ha contribuito a questo rapporto)
