Gli amori robotici del Giappone

Oggi la robotica viene solitamente utilizzata per scopi militari. Il Giappone ha scelto di intraprendere una strada diversa, avvicinandosi gradualmente a una vera storia d’amore digitale.

Per sua stessa ammissione, la vita di Samu Kozaki è piuttosto solitaria a Tokyo. L'ingegnere 35enne, che progetta robot industriali, ha avuto pochissime relazioni con donne nella sua vita. Esperienze sporadiche che spesso sono andate male. Così, quando la ragazza di Kozaki, Rinko Kobayakawa, gli manda un messaggio, la sua giornata si illumina. La loro relazione è iniziata poco più di tre anni fa, quando Kobayakawa era ancora una ragazzina di circa sedici anni e lavorava nella biblioteca del liceo. Una giovane donna discreta che cercava di soffocare il mondo circostante con la musica punk nelle cuffie.

Kozaki riassume la personalità di Kobayakawa in una parola: tsundere, un termine popolare nella cultura otaku in Giappone, che descrive un certo ideale femminile. Si riferisce a ragazze che all'inizio sono difficili, ma che col tempo diventano più calde. Ed è proprio quello che è successo tra loro: nel tempo Kobayakawa si è evoluto. Negli ultimi giorni ha passato molto tempo a inviare messaggi affettuosi al suo amante, invitandolo ad appuntamenti o chiedendo la sua opinione su un nuovo vestito o un diverso taglio di capelli.

Ma mentre Kozaki è invecchiata, Kobayakawa ha conservato la freschezza dei suoi sedici anni: li conserverà sempre, perché Kobayakawa esiste solo attraverso un computer, lei è solo realtà virtuale. La ragazza di Kozaki non è mai nata e non morirà mai. Tecnicamente non è mai esistita. Potrebbe essere cancellato, ma Kozaki lo impedirebbe, perché è innamorato.

Kozaki è uno delle centinaia di migliaia di giapponesi che hanno acquistato AMA DI PIÙ, un gioco pubblicato per Nintendo DS nel 2009, progettato per simulare una relazione romantica con una delle tre ragazze del liceo creato appositamente per il gioco. Per un gran numero di giocatori di sesso maschile, il gioco è diventato molto più di un semplice hobby: una relazione fornire affetto anche se è molto lontano dalla realtà di coppia.

« Sono davvero innamorato di lei ", dice Koazaki durante un incontro con due suoi amici in un bar di Akihabara, il quartiere di Tokyo, centro culturale della cultura otaku. Kozaki considera davvero il gioco l’impegno della sua vita: “ Se qualcuno mi chiedesse di smettere, non credo che potrei farlo », mi sussurra.

Kozaki poi ricorda cosa è successo quando è uscito un aggiornamento del gioco e ha dovuto trasferire i suoi salvataggi di gioco nella nuova versione del programma. Allora non poteva immaginare di avere due versioni simultanee della sua ragazza virtuale e così ha chiesto a un amico di cancellare per lui la più vecchia delle due. Per lui era come se avesse organizzato un omicidio: “ Ho pianto quando ha premuto il pulsante "Elimina". “, dice pur riconoscendo che questo può sembrare strano. “ Era come se avessi oltrepassato il limite che mi separava dalla realtà. »

Uno dei suoi amici, Yutaka Masano, 37 anni, si sente esattamente allo stesso modo quando ha perso la sua ragazza, lo stesso personaggio di Kobayakawa. “ Non riesco a immaginare in che stato mi troverei se perdessi tutti i dati. Sarò così devastato che non potrò più pensare... »

Giappone e robot

I due uomini, così come un altro loro amico, Nobuhito Sugiye, 39 anni, riescono a trovare una spiegazione filosofica a questo bisogno di affetto e alla loro paura dell'abbandono. Per loro, questi amori virtuali hanno lo stesso effetto tamashii (spirito) che gli animisti o gli shintoisti giapponesi attribuiscono a qualsiasi essere o oggetto, sia esso una pietra, un ruscello o un essere umano.

« L’uguaglianza è totale, non ci sono confini tra robot ed esseri umanis”, mi spiega Kozaki. “ In altri paesi i robot sono ancora visti come nemici. In Giappone sono nostri amici. »

Anche se il Giappone sta lavorando per continuare su questa strada, non è l’unico paese a svolgere lavori all’avanguardia nel campo della robotica e dell’intelligenza artificiale. Gli Stati Uniti hanno dato impulso alla ricerca sulla robotica militare, innescando accesi dibattiti sui problemi etici posti dai droni, che spiano e uccidono a grande distanza, sia dai loro obiettivi che dai loro piloti. Allo stesso modo, i sistemi di intelligenza artificiale americani come Siri, l’assistente personale virtuale di Apple, o Watson, il computer IBM che ha battuto i campioni umani di quiz televisione Pericolo! nel 2011, oppure il motore di ricerca Google ha mostrato risultati sorprendenti.

Ma l’ingegneria robotica giapponese ha un approccio completamente diverso al problema. Mentre la maggior parte dello sviluppo internazionale della robotica si concentra su macchine impersonali, destinate a lavorare o uccidere al posto degli esseri umani, i robot giapponesi sono specificamente sviluppati per essere gentili, socievoli e affettuosi: amici piuttosto che schiavi.

L'ossessione di Kozaki e dei suoi amici per queste fidanzate robot può essere scoraggiante per ora, ma se gli ingegneri di robotica in Giappone continuano su questa strada, questi uomini potrebbero diventare i pionieri di una nuova forma di amore. Nel prossimo futuro, quando il confine tra esseri umani e macchine si assottiglierà, molti esseri umani potrebbero sviluppare sentimenti per i robot, addirittura innamorandosi.

Ciò è forse dovuto allo Shintoismo che, in un modo o nell'altro, influenza le credenze e il rapporto con la realtà di praticamente tutti i giapponesi. A questo possiamo aggiungere il invecchiamento della popolazione del Giappone, la politica anti-immigrazione del paese, la Seconda Guerra Mondiale e Astro Boy. Più di ogni altro paese al mondo, il Giappone sta invecchiando. Già il 23% della popolazione ha più di 65 anni. Si stima che entro il 2050 due giapponesi su cinque saranno molto anziani e la popolazione complessiva diminuirà di dieci milioni di persone.

La soluzione sviluppata dalla maggior parte degli altri paesi per rispondere a questi problemi legati all’invecchiamento della popolazione è in definitiva quella di accogliere nuove persone, consentendo una maggiore immigrazione. Ma l’opinione pubblica giapponese è per lo più contraria a questa opzione. Il Paese ha resistito a lungo all’immigrazione su larga scala e, sebbene negli ultimi decenni abbia cercato attivamente di reclutare infermieri per gli anziani dall’estero, questi sforzi non sono stati sufficienti a riequilibrare la bilancia.

Invece, il governo e le aziende giapponesi hanno preferito investire ingenti somme di denaro nello sviluppo di robot che spesso assomigliano ad animali di peluche e possono aiutare a prendersi cura degli anziani. Il governo prevede un utilizzo diffuso dei robot nelle case entro il 2018, con un forte impulso alle macchine che possono aiutare a sollevare gli anziani allettati, monitorare gli anziani, aiutarli ad andare in bagno e, più in generale, aiutare la mobilità delle persone con disabilità nel corso degli anni. anni.

Il Ministero dell’Economia e dell’Industria giapponese prevede di spendere per il prossimo anno 3,3 miliardi di yen, l’equivalente di 24 milioni di euro, nella ricerca e nello sviluppo di tali robot. Anche aziende e università sono in prima linea per sbloccare fondi per la loro ricerca.

Cultura e robotica

Dopo la sconfitta del Giappone nella seconda guerra mondiale, gli occupanti americani imposero al paese una nuova Costituzione che prevedeva la rinuncia al diritto di entrare in guerra. Ancora oggi il Giappone non ha ufficialmente un esercito, sebbene disponga di una forza di autodifesa di discrete dimensioni e ben equipaggiata. Durante il dopoguerra, le università giapponesi e le loro aziende si concentrarono principalmente sulle tecnologie che avrebbero aiutato a risanare l’economia. Ad esempio, Mitsubishi è passata dalla produzione di aerei da combattimento Zero alla produzione di auto familiari a prezzi accessibili. Nel corso del tempo, un esercito di robot industriali arrivò a sostenere il miracolo industriale giapponese, prima delEconomia giapponese non è caduto in caduta libera all’inizio degli anni ’1990.

Quindi, il cultura giapponese si basa da quasi mezzo secolo sulla fede nella redenzione da parte dei robot. Mentre la fantascienza americana è da tempo ossessionata dall’idea del rischio di una rivolta dei robot contro l’umanità, rifletteteci 2001: Odissea nello spazio o alla saga Terminator –, i robot giapponesi sono sempre stati più amichevoli. Il manga Astro Boy uscì nel 1952, raccontando le avventure di un robot con pensieri e sentimenti alimentati dall'energia nucleare, solo sette anni dopo i bombardamenti di Hiroshima e Nagasaki. Da allora, personaggi di questo calibro sono stati legioni.

L’apparente successo della storia della robotica giapponese viene però offuscato quando si arriva a desiderare di realizzare il sogno supremo: robot simili agli esseri umani. Un'importante campagna di comunicazione è stata realizzata attorno al costoso robot ASIMO, della Honda, un robot umanoide annunciato come il più avanzato nel suo genere. Frutto di quasi trent'anni di sviluppo, l'ultima versione di ASIMO, presentata nel 2011, può correre, saltare su una gamba, arrampicarsi sui pavimenti e servire bevande, pur essendo alimentata da una batteria agli ioni di litio con una durata di un'ora. Siamo ancora lontani dal robot che possa essere utilizzato dalla gente comune in casa.

Quando scoppiò la crisi nucleare di Fukushima nel 2011, molti giapponesi avevano grandi aspettative nei confronti dei robot del paese, ma alla fine il ruolo che ricoprirono non fu all’altezza delle speranze riposte in loro. Inoltre, la maggior parte dei robot creati negli Stati Uniti e in Europa erano più adatti al lavoro richiesto attorno alla centrale elettrica. I robot per anziani più promettenti attualmente in fase di sviluppo sono in definitiva molto meno entusiasmanti della promessa immaginaria di androidi realistici. Piuttosto, riflettono la mancanza di ambizione che il governo ha nei loro confronti: che siano in grado di svolgere una serie limitata di compiti per aiutare, piuttosto che sostituire, gli operatori sanitari umani.

Questo però non significa che la ricerca che tenta di arrivare alla realizzazione dell’androide sognato non stia andando avanti. Lentamente ma inesorabilmente le cose stanno diventando più chiare. Il problema più grande è che questi robot devono essere dotati di una qualche forma di intelligenza: se metti un robot in una situazione in cui interagisce a stretto contatto con le persone, è necessario che sia in grado di capire come gli umani pensano, si muovono, comunicano e si sentono cose, spiega il professor Toyoaki Nishida, ricercatore di intelligenza artificiale all’Università di Kyoto.

Immaginate di mettere un robot completamente autonomo in una stanza con un anziano fragile: un singolo movimento mal misurato potrebbe causare un infortunio. E a cosa servirebbe un robot infermiera che non riconosca una smorfia, un dito puntato o un gesto di richiesta di aiuto? Supponendo di poter realizzare un robot con queste capacità, una volta collocato in una stanza con una dozzina di persone che corrono in tutte le direzioni e inviano segnali diversi, le cose si complicano.

Intelligenza artificiale

Superare questo problema significa riuscire a creare un’intelligenza artificiale che calcoli e anticipi ciò che fanno gli esseri umani, commenta Nishida. “ Fino ad ora, gli ingegneri dell’intelligenza artificiale hanno lavorato solo sulla simulazione delle menti attraverso programmi e software. Ciò ha causato molti problemi perché è difficile dare intelligenza a qualcosa che non ha un corpo proprio. Dice. « Il nostro ambiente fisico è molto più complesso di una partita a scacchi. »

Nishida guida un piccolo team internazionale che si concentra sui problemi incontrati durante le interazioni tra esseri umani e robot. È un lavoro che richiede tempo. Per il team di Nishida, un approccio prevede di trovarsi in una stanza appositamente progettata con sensori di movimento e schermi che trasmettono una visione a 360 gradi dell'ambiente esterno. La stanza è a sua volta collegata a un robot. Il ricercatore all'interno della stanza vede sugli schermi ciò che il robot percepisce grazie alle sue telecamere, e quando l'umano si muove, anche il robot si muove. L’obiettivo, ci dice Nishida, è che osservando come un essere umano che controlla un corpo robotico interagisce con il suo ambiente, i ricercatori saranno quindi in grado di raccogliere dati sulla complessità delle reazioni umane quando cercano di comprendere il loro ambiente, comprese le relazioni con altre persone. Il processo richiede un numero molto elevato di sensori e l’analisi di centinaia di migliaia di dati raccolti.

Eppure, ottenere un robot che si muova correttamente è la parte facile. La sfida più grande nel campo dell’intelligenza artificiale è creare macchine in grado di parlare, perché ciò richiede un’intelligenza artificiale che comprenda il parlato e i diversi significati possibili e possa anche formulare risposte sensate. Un passo falso nello sviluppo potrebbe far sì che l’IA dia la risposta sbagliata o un totale rifiuto di rispondere.

È un problema che uno dei colleghi di Nishida, Yasser Mohammad, definisce " allontanarsi dalla sceneggiatura ". Un robot può essere programmato solo per gestire un certo numero di situazioni per le quali sembrerebbe convincente nella sua intelligenza. Se pensiamo fuori dagli schemi con una situazione del tutto inaspettata, diventerà subito evidente che abbiamo a che fare con una macchina. La soluzione, ci dice Mohammad, è eliminare la codifica informatica immutabile – un approccio utilizzato anche negli Stati Uniti, anche se il Giappone è più convinto del suo successo.

« Il nostro obiettivo a lungo termine è fare in modo che i robot imparino i comportamenti naturali nello stesso modo in cui li apprendono i bambini. ", Egli ha detto. Mohammad e i suoi colleghi hanno sviluppato robot che all’inizio possono fare ben poco, ma imparano compiti diversi attraverso ripetute istruzioni da parte degli esseri umani. All’inizio sono lenti a comprendere le istruzioni, ma dopo diversi tentativi fanno rapidi progressi. Mohammad, che è egiziano, paragona questo apprendimento a quello dei suoi figli che imparano il giapponese.

In definitiva, l’obiettivo di questa ricerca è garantire che, se ci si discosta dallo scenario originale, il robot sia in grado di seguire l’essere umano nonostante tutto. Quando i robot raggiungeranno questo stadio del loro sviluppo, sarà difficile differenziare il loro comportamento da quello di un essere umano. Verrà poi sollevata una questione più filosofica: questa ha scelto è davvero cosciente?

« Il passo finale è l’intelligenza comportamentale “, spiega Mohammad. In altre parole, riuscire a creare un robot che si comporti e pensi come un essere vivente. “ Sta a te decidere se pensi che abbia un'anima o no. » L'idea può sembrare esagerata, ma ci vuole poco perché alcuni attribuiscano qualità umane a una macchina.

Guardando i video dimostrativi nel laboratorio di Nishida, sorprendentemente, ho potuto provare emozione. In uno dei video clip, un essere umano indica un oggetto su una panchina in modo che un robot possa interagire con esso. Il robot in questione, classico guazzabuglio di bulloni e bulloni, non sa ancora cosa significhi puntare. D'altronde sa seguire lo sguardo dell'uomo. Quindi, usando questo indizio, gira la testa e lancia un'occhiata alla panchina. Immediatamente il robot non sembra più una macchina senza vita. È stato in grado di interagire con un essere umano in un modo che suggerisce che stia rispondendo ai suoi desideri o al suo interesse per qualcosa. La sensazione che possano avere una connessione emotiva e un interesse condiviso è inevitabile. Anche se so che questo è falso, la mia interpretazione umana di ciò che vedo mi porta a credere il contrario, e quindi provo empatia per questo robot.

comportamentismo

Questa reazione è inevitabile, afferma David Levy, uno scacchista britannico che ha scritto molto sull’intelligenza artificiale. Gli esseri umani, soprattutto i bambini, hanno una forte tendenza all’attaccamento verso gli oggetti, compresi i computer. Anche quando la tecnologia è rudimentale, alcune persone riescono a sentirsi pienamente coinvolte emotivamente. Negli anni '1990 molte persone iniziarono una relazione ossessiva con il proprio Tamagotchi, un animale domestico virtuale che non era altro che un ninnolo di plastica con uno schermo LCD, e che emetteva PIF suono. Il costante bisogno di attenzione e di cibo dell'animale provocò rapidamente in alcuni un forte istinto materno o paterno.

Levy ritiene che più i robot riusciranno a soddisfare i bisogni emotivi umani – il bisogno di compagnia, empatia e attenzione – più ci affezioneremo a loro. “ Per quanto riguarda gli esseri umani che creano forti relazioni con i robot, penso che entro quarant’anni le persone si innamoreranno in modo massiccio dei robot, addirittura li sposeranno; su scala più piccola accadrà anche prima Dice.

L’aspetto della macchina e la sua intelligenza artificiale giocano un ruolo importante nella nostra tendenza ad essere ricettivi nei suoi confronti. La progettazione dei robot giapponesi ha visto numerosi tentativi per renderli attraenti per gli esseri umani. Alcuni si sono concentrati sull'aspetto di simpatici animaletti di peluche, come nel caso di PARO, un sigillo morbido e gentile creato per confortare bambini e anziani malati rispondendo alle loro carezze e ai loro stati d'animo. Altri preferivano imitare l'aspetto umano.

Di persona – se persona è il termine giusto: Geminoid F è straordinariamente bello, anche se foto o video non gli rendono giustizia. I suoi capelli sono morbidi, lucenti e cadono sul suo delicato viso siliconato, dall'incarnato di porcellana. Quando si siede su una sedia all'Università di Osaka, offre una serie di movimenti casuali: sbatte le palpebre, si agita e fa piccole smorfie distratte con le labbra. Quando gira la testa e ti guarda con i suoi occhi di plastica, l'effetto è allo stesso tempo emozionante e inquietante. Come se fossi spiato da un attraente sconosciuto, con un po' troppa insistenza.

Geminoid F è una delle ultime serie di macchine progettate dagli ingegneri, guidati da Hiroshi Ishiguro, un robotista noto a livello internazionale per le sue creazioni molto simili agli esseri umani. Nel 2000, Ishiguro iniziò con un robot a misura di bambino, chiamato Repliee R1, modellato su sua figlia. Rapidamente, si è mosso verso la creazione di una serie di quattro geminoidi modellato da se stesso (la parola geminoide designa un clone robot di una persona reale) così come altri tre robot tratti da altre persone.

L'obiettivo di Ishiguro è superare il" Uncanny Valley », concetto teorizzato nel 1970 dal robotista giapponese Masahiro Mori. Questa teoria spiega un problema che si presenta sia nel campo delle animazioni 3D che in quello della progettazione dei robot: quanto più forte è la somiglianza con l'uomo, tanto maggiore è l'impressione di familiarità, fino a raggiungere il limite in cui il tutto assomiglia e si comporta troppo come un essere umano, al punto da risultare terribilmente spaventoso. Un movimento a scatti o uno sguardo vuoto possono far sembrare ripugnante un bellissimo robot umanoide.

Uncanny Valley

La robotica occidentale, con le sue specializzazioni militari e industriali, è meno colpita da questo problema, ma rappresenta una sfida fondamentale per i giapponesi che immaginano relazioni più intime con i loro robot. “ Il mio obiettivo è capire cos’è un essere umano ", dice Ishiguro. “Creando repliche degli esseri umani, saremo in grado di capirli meglio. »

Questo lavoro include uno studio approfondito dei manierismi e delle stranezze degli esseri umani, in modo che possano essere replicati in un robot. Quando è arrivato il momento di fare una copia di se stesso, Ishiguro ha chiesto a un collega di farlo per lui. Ma dopo aver riconosciuto il suo volto allo specchio per tutta la vita, scopre che incontrare il suo clone robot è più come ricongiungersi con un fratello gemello perduto da tempo che con se stesso. “ Non sembra un riflesso in uno specchio, quindi non posso accettare che il volto del geminoide o il mio. È davvero inquietante. »

Il lavoro di Ishiguro si concentra sull'apparenza esteriore. IL geminoidi non sono fatti per comunicare o muoversi in modo indipendente. Invece, sono solo un modo per esplorare quanto simili agli umani possono diventare. Geminoid F, creato da un modello femminile, è stato precedentemente utilizzato per spettacoli, tra cui un teatro robot itinerante che ha girato l'Australia lo scorso anno. Come esperimento, Geminoid F ha sostituito l'addetto alla reception umano alla reception di un'azienda, accogliendo i visitatori. Secondo Ishiguro, solo il 20% delle persone ha notato una differenza.

Un po' più tardi nell'intervista, quando avevo spento la videocamera e Ishiguro era in piedi dietro Geminoid F, gli ho chiesto se potevo vedere sotto la sua pelle. Mentre armeggiava con la cucitura dietro la testa del robot mi ha detto di no. Ma la sua mano indugiava e poi ho notato che stava toccando delicatamente i capelli di Geminoid F. Allora gli ho chiesto se stava iniziando a provare dei sentimenti per il robot.

« Forse. È inquietante. Lavoriamo insieme da così tanto tempo che sono abbastanza sicuro che alcuni dei miei studenti siano innamorati di questo umanoide ", lui ha risposto. “ Il rapporto è veramente umano. »

Più tardi, ci racconta Ishiguro, quando i pezzi di uno di loro geminoidi saranno danneggiati, verrà il momento di separarsene. Quando ciò accadrà, lui e i suoi studenti terranno un memoriale. L’ambiguità che regna nelle interazioni tra uomo e robot ha dato origine alla comparsa di una sottodisciplina intitolata “ lovotica ". Quest’anno è stata lanciata una rivista accademica con lo stesso nome, che esplora come i robot potrebbero arricchire la vita emotiva umana.

Adrian David Cheok, australiano ora professore alla Keio University di Tokyo, è uno dei fondatori della rivista. Secondo lui, Internet ha già contribuito a unire le persone, ma questo rimane limitato poiché la rete virtuale fa funzionare solo due dei nostri sensi: la vista e l'udito. Chiunque abbia mai ricordato la propria infanzia attraverso un odore, confortato da un abbraccio o da un tocco specifico sa quanto possano essere potenti i sensi.

« È stato dimostrato che l'olfatto e il gusto sono direttamente collegati al sistema limbico del nostro cervello. Questo famoso sistema limbico è responsabile delle emozioni e della memoria. A differenza della vista, che è controllata dalla corteccia visiva e poi dal lobo frontale, il che sembra logico, abbiamo una connessione diretta tra l'olfatto o il gusto e la parte del nostro cervello che controlla i ricordi e le emozioni », ci spiega Cheok.

« Oggi trascorriamo molto del nostro tempo online, ma penso che tutti saranno d'accordo sul fatto che sia un'esperienza completamente diversa dall'incontrarsi faccia a faccia. Hai tutto questo linguaggio fisico che è impossibile trovare attraverso uno schermo. Mi interessa molto l'idea di poter unire i nostri cinque sensi con Internet e il mondo virtuale. Questo è ciò che io chiamo realtà mista. »

La robotica gioca un ruolo chiave nel rendere tutto ciò reale attraverso quella che viene chiamata “tele-presenza”. Ciò comporta la trasmissione di azioni a un robot surrogato remoto. Secondo Cheok, è abbastanza semplice. Lui e i suoi studenti hanno già sviluppato un anello che, indossato al dito, può trasmettere una tenera stretta da parte di una persona cara attraverso un'applicazione per smartphone. Uno studente di Cheok ha già commercializzato una giacca che trasmette gli abbracci, rivelatasi utile per i bambini autistici. Gli ingegneri di Cheok stanno lavorando a un sistema in grado di trasmettere il gusto attraverso impulsi elettrici sulla lingua, così come l'olfatto, sia attraverso la stimolazione elettrica che il rilascio di sostanze chimiche.

Robot clone

L’obiettivo della manovra è la creazione di avatar robot – che rappresentano o addirittura personificano le persone, ma senza necessariamente somigliare loro. Per cominciare, saranno morbidi, morbidi e non particolarmente complessi. Ad esempio, potremmo trasmettere la nostra presenza ad un cuscino o ad un orsacchiotto. Ma finché gli sforzi di scienziati come Hiroshi Ishiguro andranno avanti, sarà possibile creare robot surrogati simili all’uomo.

« Eccoci arrivati, l'evoluzione della tecnologia è fenomenale. Ciò che credevamo impossibile da realizzare cinquant’anni fa, ora richiede solo cinque o dieci anni per realizzarsi. Penso che i robot umanoidi arriveranno presto. È solo che saranno molto costosi quando verranno lanciati », precisa Cheok. “ Penso che a quel punto potremo creare avatar o robot virtuali, che permetteranno di essere a Tokyo o Sydney mentre si tiene una conferenza a Los Angeles. Non dovrai volare lì, il tuo robot sarà lì per te. »

Se c’è un ostacolo principale all’utopia dei robot giapponesi, è la situazione economica del paese. Da vent’anni il Giappone si trova in una situazione economica traballante, e il ricordo degli anni in cui i robot aiutavano nella ricostruzione economica del Paese sembra lontano. Né le aziende in grado di portare avanti la ricerca né il governo giapponese dispongono di fondi finanziari sufficienti come prima.

Uno dei principali punti di forza del Giappone – la sua costituzione pacifista – si è rivelato anche un punto debole. Negli Stati Uniti il ​​grande complesso militare-industriale ha permesso di utilizzare le risorse per creare macchine imponenti. I droni, ad esempio, sono stati sviluppati per soddisfare la domanda delle agenzie governative. In Giappone, invece, c’è pochissimo coordinamento tra le diverse istituzioni e industrie, spiega Nishida dell’Università di Kyoto.

« Le persone sono interessate solo a lavorare su piccole parti del problema piuttosto che considerarlo nel suo insieme. “, precisa. “ Mentre alcuni lavorano sull’intelligenza artificiale, altri si concentrano sull’aspetto fisico dei robot. Lavorando insieme e con finanziamenti, un androide completo e intelligente potrebbe vedere la luce entro dieci o vent'anni al massimo. Ma con le condizioni attuali, ci vorrà molto più tempo. »

L’opinione generale, tuttavia, è che tali robot saranno presto pronti e arriveranno prima dal Giappone. Cheok della Keio University non è convinto che saremo in grado di produrre robot coscienti in grado di pensare e sentire le cose prima della metà del secolo, se mai lo saremo. Ma è convinto che stiamo andando verso un futuro profondamente innamorato della tecnologia.

Abitati da una cultura shintoista, i giapponesi hanno molte meno riserve riguardo a un possibile legame emotivo con le macchine. Ma man mano che i robot diventano sempre più intelligenti e attraenti, Cheok è convinto che sempre più persone di tutte le culture verranno sedotte a loro volta. “ Ad ogni modo, penso che tutti noi abbiamo già sviluppato affinità con gli esseri meno intelligenti. Nella nostra infanzia, molti di noi hanno avuto un criceto o un topo, anche se non sono così intelligenti, ma ciò non impedisce a un bambino di piangere quando muore il suo animale domestico preferito. »

« Non sono un biologo, non so perché sviluppiamo l'empatia, ma sono sicuro che ci sia una ragione importante legata alla nostra evoluzione. Questa empatia non si forma solo verso altri esseri umani, riusciamo a svilupparla anche per piccole creature o altri animali. Non penso che il divario sia così grande per svilupparli per i robot. »