I bagni pubblici giapponesi stanno sprofondando in acque profonde a causa dell'impennata dei costi energetici.
NAGOYA – I tradizionali bagni pubblici giapponesi stanno attraversando un periodo difficile a causa dell'impennata dei costi energetici, innescata dalle interruzioni delle forniture di petrolio dal Medio Oriente, che minaccia di spegnere la fiamma di una tradizione in declino, costringendo alcuni a ridurre gli orari di apertura o addirittura a chiudere definitivamente.
Già alle prese con una clientela in calo e proprietari anziani senza successori, i "sento", come vengono chiamati i bagni pubblici in Giappone, stanno subendo un ulteriore colpo a causa dell'impennata dei prezzi del petrolio, dato che i prezzi regolamentati rendono difficile trasferire l'aumento dei costi ai clienti.
In una frizzante giornata di inizio aprile, i clienti si sono riversati alle terme di Ikesu Onsen, un sento a conduzione familiare fondato nel 1919 a Tsushima, nella prefettura di Aichi, nel Giappone centrale.
Il sento è da tempo un punto di ritrovo per il quartiere. Recentemente, tuttavia, dalla fine di marzo è stato costretto a posticipare l'orario di apertura di un'ora a causa di un'instabilità nell'approvvigionamento di gasolio, con consegne mensili ridotte della metà rispetto a circa una tonnellata, il che ha comportato una diminuzione di circa 10 clienti al giorno.
"È un duro colpo", ha dichiarato Atsuko Matsui, 57 anni, responsabile delle terme pubbliche. "Se il fornitore ci dice 'questa cifra a questo prezzo', non abbiamo altra scelta che accettarlo."
Le forniture di carburante in Giappone sono state interrotte dalla crisi mediorientale innescata dagli attacchi israelo-americani contro l'Iran, che hanno colpito il traffico di petroliere nello Stretto di Hormuz e fatto aumentare i prezzi globali del petrolio.
L'impatto si sta facendo sentire in tutto il paese. Nella città di Aomori, nel nord-est del paese, Katsuragi Onsen ha deciso di chiudere i battenti alla fine di maggio, poiché l'aumento dei costi del carburante si aggiunge agli oneri di manutenzione delle strutture termali ormai obsolete.
"I prezzi del gasolio aumentano ogni settimana e non mostrano segni di stabilizzazione", ha dichiarato Masayoshi Yamaguchi, 57 anni, gestore delle terme pubbliche. "Abbiamo molti clienti, ma di questo passo non riusciamo proprio a rimanere a galla."
Secondo l'Associazione Nazionale Giapponese dei Sento, circa il 30% dei bagni pubblici giapponesi utilizza caldaie a gasolio. Il numero di questi impianti si è già ridotto a circa un dodicesimo del suo picco massimo di quasi 60 anni fa, stando ai dati dell'associazione.
In Giappone, le tariffe dei sento (sale da tè tradizionali giapponesi) sono limitate dai governatori delle prefetture nell'ambito delle misure anti-inflazionistiche introdotte poco dopo la Seconda Guerra Mondiale, lasciando agli operatori ben poco margine di manovra per adeguare i prezzi.
