I produttori di sakè giapponesi proteggono il loro futuro possedendo il loro passato

Proprio come un vino Bordeaux francese, un orologio svizzero o un cristallo di Boemia della Repubblica Ceca, i marchi di sakè giapponesi cercano di lasciare un segno indelebile sfruttando i loro punti di forza geografici.

Desiderosi di incrementare le vendite dei loro prodotti all'estero, i produttori di sake giapponesi stanno registrando i loro marchi con l'etichetta di indicazione geografica, abbreviata in GI, che garantisce l'autenticità e la qualità dei prodotti regionali di fascia alta.

I produttori di sake hanno registrato i loro marchi a un ritmo rapido negli ultimi anni con la stabilizzazione della domanda interna, portando i produttori di birra a stabilire formalmente la loro proprietà intellettuale e ad utilizzarla sia come punto di vendita che come strumento di marketing.

Collegando il marchio a regioni specifiche in cui gli standard di qualità e la reputazione sono saldamente stabiliti sulla base di metodi di produzione unici e caratteristiche attribuibili all'origine geografica, sperano anche di contribuire allo sviluppo rurale e preservare le care tradizioni locali legate al vino di riso giapponese.

L'Agenzia nazionale delle imposte, che ha giurisdizione sul sistema IG del Giappone, aiuta i produttori di sakè nei loro sforzi per esplorare i mercati esteri per i loro prodotti.

"Vogliamo utilizzare la designazione IG come un'opportunità per aiutare la diffusione del sake di Iwate in tutto il mondo", ha detto Yusaku Shimizu, capo dell'ufficio fiscale regionale di Sendai, in un evento a Morioka, nella prefettura di Iwate, nel nord-est del Giappone, in ottobre.

Da parte sua, 14 siti sparsi in 12 delle 47 prefetture del Giappone hanno finora ricevuto la designazione IG: due a Nagano e Hyogo e uno ciascuno a Iwate, Yamagata, Gunma, Niigata, Ishikawa, Yamanashi, Mie, Shiga, Yamaguchi e Saga.

Tra questi, 12 siti sono stati designati negli ultimi cinque anni, di cui Iwate è l'ultimo a raggiungere questo traguardo e un altro, Shizuoka, dovrebbe diventare il quindicesimo entro la fine dell'anno.

L’aumento delle regioni che ricevono un’IG, che deve essere formalizzata con un adesivo di certificazione che identifichi il luogo di origine, risale alla designazione IG del sake come prodotto specifico in Giappone nel 2015 per promuovere le esportazioni.

Per la designazione IG, i criteri degli standard unificati sono stati ridefiniti per chiarire che i produttori di sake devono utilizzare riso coltivato in Giappone e produrre i loro prodotti a livello nazionale.

Ciò ha contribuito a dare lo slancio per ottenere lo status di IG da parte delle associazioni locali di produzione di sake desiderose di attirare consumatori giapponesi e stranieri con specialità e sapori regionali.

Ma nonostante gli sforzi per promuovere i marchi attraverso l’IG, alcuni aspetti del sistema non portano necessariamente a un maggiore riconoscimento del marchio e resta da vedere se gli sforzi per promuovere i marchi regionali di sake daranno frutti.

In primo luogo, non c’è molta conoscenza generale del sistema delle IG, mentre permangono ostacoli allo sviluppo di standard rigidi e autentici per tale etichettatura.

Secondo un sondaggio pubblicato dal Ministero dell’Agricoltura, delle Foreste e della Pesca nel 2020, solo il 7,2% dei consumatori era a conoscenza del sistema IG.

Inoltre, poiché tutte le associazioni regionali di produzione del sake devono concordare gli standard per la designazione IG, a volte non riescono ad appianare le differenze sui metodi di produzione o su altre questioni, come l'origine del riso del produttore.

In effetti, alcuni produttori di birra cercano di utilizzare riso proveniente da fuori regione che meglio si adatta alla loro produzione e, in molti casi, possono comunque rivendicare lo status di IG purché il sito di produzione si trovi all’interno della regione designata.

“Stabilire standard più severi aumenterà il riconoscimento del marchio, ma è come mettere il carro davanti ai buoi se i produttori di birra non riescono a mettersi d’accordo sugli standard”, ha affermato un funzionario dell’Agenzia nazionale per le imposte.

D’altra parte, ci sono anche esempi di regioni che diventano sempre più rigorose nella loro classificazione IG, aggiungendo i propri standard che limitano, ad esempio, l’uso di materie prime a quelle prodotte nel luogo designato.

In uno di questi casi unici, un sito a Nagano è stato certificato a giugno separatamente dalla prefettura centrale del Giappone, che aveva già ottenuto una designazione IG per l’intera prefettura nel 2021.

Il sito recentemente certificato – Shinano-Omachi – ha ridotto le restrizioni con criteri in base ai quali è consentito l’utilizzo solo del riso coltivato nella città di Omachi e in un villaggio vicino.

Inoltre, i produttori di birra sono tenuti a utilizzare il riso del famoso Yamada Nishiki e di altri tre marchi per soddisfare i suoi standard, il che limita anche i metodi di produzione e il volume di produzione.

Shinano-Omachi divenne così un designato all'interno di un designato: il primo caso in Giappone di una designazione IG a due livelli, che consente una più forte promozione del marchio regionale.

Per quanto riguarda la denominazione IG di Iwate, l'associazione dei produttori di birra della prefettura ha cercato di distinguere il suo puro vino di riso "junmai", prodotto esclusivamente con riso maltato e lievito prodotto nella prefettura, chiamandolo "All-Iwate Sake".

"L'IG è la difesa minima per proteggere un marchio", ha affermato Kosuke Kuji, 51 anni, vicepresidente dell'associazione. “Dobbiamo pensare a come commercializzare i nostri marchi per la nostra sopravvivenza. »

Nicolas Baumert, professore associato specializzato in geografia culturale e storica del Giappone presso l'Università di Nagoya, ha sottolineato l'importanza della certificazione IG non solo dal punto di vista del prodotto ma anche da una prospettiva culturale più ampia, ora che il sakè viene consumato in tutto il mondo.

“La designazione IG funge da certificato di qualità”, ha affermato Baumert, sottolineando che le persone all’estero sono interessate a conoscere le tradizioni di produzione del sake che sono “radicate nel clima e nella cultura regionale”.

Ha aggiunto che se le richieste per l'indicazione dell'indicazione geografica, che ora sono consentite solo attraverso le associazioni dei produttori di birra, "vengono allentate, ciò contribuirà alla rivitalizzazione regionale".