I data center che cercano un sito incontrano una crescente opposizione locale

I progetti per l'installazione di data center computerizzati stanno scatenando le proteste dei residenti in molte zone del Giappone, insoddisfatti delle loro facciate indescrivibili e che non vedono alcun vantaggio nell'ospitarli.

La domanda di data center (DC) sta aumentando in modo esponenziale, soprattutto grazie ai progressi nell'intelligenza artificiale.

I data center che si rivelano impopolari tra la popolazione locale possono destare perplessità, dato che queste strutture offrono vantaggi, come maggiori entrate fiscali, alle comunità regionali.

Per quanto riguarda questi vantaggi, Inzai, nella prefettura di Chiba, fuori Tokyo, ha reclutato operatori di data center in modo così aggressivo che la città è nota con il soprannome di "DC Ginza", in omaggio al vivace quartiere commerciale di Ginza nella capitale.

Una visita a uno dei principali centri di elaborazione dati del Giappone, insieme ai comuni limitrofi, offre uno spaccato della situazione enigmatica delle strutture critiche nell'era dell'informatica.

La città di Inzai ha visto una serie di progetti di costruzione di data center avviati rapidamente nel corso degli anni 2010. Attualmente confina con un totale di 30 strutture di questo tipo, gestite, ad esempio, dalla società americana Google LLC e da una sussidiaria di Amazon.com Inc.

Il comune ha attirato notevole attenzione da parte degli operatori economici perché è particolarmente resistente alle inondazioni e ad altri disastri naturali, grazie al suo suolo stabile. Anche la posizione privilegiata della città, facilmente raggiungibile dal centro di Tokyo e dall'aeroporto di Narita, si è rivelata vantaggiosa.

I lavori di costruzione continuano a procedere in diversi siti di Inzai e si prevede che il numero di data center raggiungerà circa 45 entro il 2028.

LE ENTRATE FISCALI SONO PIÙ CHE RADDOPPIATE NEL CORSO DEL DECENNIO

La città di Inzai ha sfruttato appieno i vantaggi derivanti dall'ospitare data center.

I data center sono soggetti a un'aliquota d'imposta permanente sui beni più elevata rispetto ai magazzini logistici e a strutture simili, poiché la tassazione si applica ai server densamente disposti sui rispettivi piani, oltre che ai terreni e agli edifici.

I server utilizzati nei data center sono particolarmente costosi. Devono essere sostituiti ogni pochi anni per stare al passo con i progressi tecnologici, contribuendo così a stabilizzare le entrate fiscali dei comuni ospitanti.

Per la città di Inzai, nell'anno fiscale 2024, i proventi derivanti dalle imposte sui beni permanenti ammontavano a 16,5 miliardi di yen (105 milioni di dollari), più del doppio dei 7,9 miliardi di yen registrati 10 anni fa.

L'ex sindaco di Inzai, Masanao Itakura, che ha guidato l'iniziativa cittadina per attrarre data center, ha raccontato come la loro esistenza abbia contribuito a migliorare la qualità della vita dei cittadini.

"Molti servizi pubblici, tra cui la fornitura di pasti gratuiti agli studenti delle scuole primarie e secondarie, sono stati resi possibili grazie al sostegno finanziario derivante dalle entrate fiscali dei data center", ha affermato Itakura.

Tuttavia, la riqualificazione del territorio a Inzai sta già raggiungendo i suoi limiti.

Sede di una moltitudine di data center, il quartiere di Otsuka, di fronte alla stazione di Chiba Newtown Chuo, è interamente occupato da stabilimenti esistenti e in fase di progettazione.

Il parco DPDC Inzai, situato a nord della stazione di Inzai-Makinohara, non ha più posti vacanti, e lo stesso vale per l'altro importante sito del data center, il complesso industriale Matsuzaki, nel sud di Inzai.

I locali specializzati adatti all'installazione di data center industriali in aree a limitata urbanizzazione sono ormai quasi interamente occupati.

MASSICCIO CONSUMO DI ENERGIA

Anche la rete di fornitura energetica locale è limitata e sovraccarica.

TEPCO Power Grid Inc. ha dichiarato che la regione di Inzai ha subito due cicli di ammodernamento delle sottostazioni in previsione di una maggiore domanda di elettricità nei data center.

L'attuale capacità di approvvigionamento energetico è di 1,7 gigawatt, sufficienti ad alimentare 480.000 abitazioni di medie dimensioni. Questa cifra è il risultato di un investimento senza precedenti in una città di soli 110.000 abitanti.

La distribuzione dell'energia è ancora insufficiente per soddisfare le reali necessità.

TEPCO Power Grid prevede di aumentare la propria capacità di ulteriori 0,6 gigawatt entro l'anno fiscale 2027. Anche con questo aumento, l'energia disponibile non sarà sufficiente a soddisfare il consumo totale stimato dei data center esistenti e pianificati.

La società di servizi pubblici sta valutando nuovi investimenti, ma un rappresentante delle pubbliche relazioni della TEPCO Power Grid ha riconosciuto che il processo "richiederebbe del tempo".

Un funzionario del gestore di un data center a Inzai ha osservato che sempre più aziende stanno guardando fuori città.

"Sebbene poche località siano più adatte di Inzai, i siti idonei sono scarsi, il che rende irrealistico pianificare nuovi progetti di costruzione in futuro", ha affermato l'alto funzionario. "Gli operatori stanno rivolgendo sempre più la loro attenzione ad aree al di fuori di Inzai".

GUARDA OLTRE INZAI

Dopo aver perso di vista il "sito più adatto", le aziende di data center si stanno rivolgendo alle regioni attorno a Inzai, provocando talvolta una reazione ostile da parte della gente del posto.

Nel 2022 è stato presentato un programma per installare un data center a Nagareyama, nella prefettura di Chiba.

Composto da quattro piani fuori terra e un piano interrato, l'edificio avrebbe dovuto avere una superficie complessiva di 34.000 metri quadrati su un terreno commerciale nei pressi del municipio.

Gli abitanti del quartiere non hanno srotolato il tappeto rosso per questo enorme edificio, perché i data center non offrono praticamente alcun lavoro locale e contribuiscono poco alla vitalità delle comunità regionali.

Un oppositore di Nagareyama ha osservato che la struttura progettata potrebbe semplicemente "creare un'atmosfera opprimente vista dalla stazione di Nagareyama".

Un altro ha obiettato, insistendo: "È facile immaginare che un data center (vicino a una zona residenziale) possa essere considerato un'installazione indesiderata" dai cittadini.

Il comitato di terze parti istituito dalla città di Nagareyama tenne un incontro di mediazione, solo per scoprire che lo sviluppatore aveva abbandonato il progetto nel 2024.

"Il data center non era nemmeno stato progettato" dai residenti, ha sottolineato un rappresentante dell'ufficio urbanistico di Nagareyama. "Forse hanno pensato che il grande edificio con le sue finestre sparse, in cui nessuno entrava o usciva, fosse inquietante."

Il sito candidato precedente per il data center è attualmente in costruzione e ospiterà un appartamento e una struttura commerciale.

Gli abitanti di Shiroi, nella prefettura di Chiba, si oppongono al progetto perché sono stati proposti diversi programmi di costruzione di data center nella zona. Sostengono che tali strutture potrebbero "proiettare ombre e violare il loro diritto alla luce solare".

Anche a Inzai, la principale città ospitante, il sindaco Kengo Fujishiro ha messo in discussione il tentativo di installare un data center in una posizione privilegiata di fronte alla stazione di Chiba Newtown Chuo sulla linea Hokuso.

Fujishiro ha scritto sul suo account social: "Lì dovrebbe essere sviluppata una struttura adatta alla comunità, al momento non un data center".

Anche i residenti hanno lanciato una campagna per fermare l'installazione.

Tuttavia, è estremamente difficile per i residenti e le autorità fare pressione sui gestori dei data center affinché abbandonino gradualmente i lavori di costruzione.

A differenza delle fabbriche e dei cimiteri, i data center sono esenti dalle normative di costruzione e installazione in materia di emissioni, rumore ed effetti negativi sulla salute pubblica.

Senza apparenti svantaggi per le aree circostanti, i data center sono quindi considerati "uffici" in senso giuridico.

In questo contesto, un funzionario comunale ha espresso le sue preoccupazioni, affermando: "Fermare un programma di costruzione è impossibile finché le procedure sono legali. Ricorrere a tattiche eccessive potrebbe, al contrario, esporci ad azioni legali".