I cani da ospedale in Giappone portano momenti di normalità ai bambini gravemente malati
TOKYO – Quando un Labrador Retriever di nome Masa è entrato nel reparto pediatrico di un ospedale di Tokyo, gli occhi dei bambini si sono illuminati.
Masa è un cane da ospedale, un animale appositamente addestrato per assistere i bambini ricoverati per lunghi periodi o in attesa di trapianto di organi. Questi cani lavorano a fianco del personale medico in un numero limitato di ospedali in Giappone.
Interagiscono con i pazienti secondo piani di trattamento personalizzati, offrendo momenti di normalità ai bambini che raramente lasciano il reparto.
Sebbene i cani da assistenza siano stati introdotti in Giappone circa 15 anni fa, il loro utilizzo resta limitato, soprattutto a causa del loro costo.
A ottobre, Masa ha visitato il reparto del Centro nazionale per la salute e lo sviluppo infantile, dove i bambini hanno iniziato a giocare al dottore e a interagire con lui.
Ad esempio, Rui Hiyama, di tre anni, finse di farle un'iniezione con un giocattolo mentre sua madre, Saori, le chiedeva: "Ti senti meglio?". Rui sorrise e rispose: "Sì.
Rui è ricoverata in ospedale da quasi un anno mentre è in cura per un cancro. Ha portato Masa a fare una breve passeggiata nella stanza, tenendola al guinzaglio. "Anche se è confinata nella stanza, si illumina ogni volta che gioca con Masa", ha detto Saori.
La presenza del cane può anche aiutare a placare la paura durante le procedure mediche.
"Masa è un eroe", ha detto un bambino di 11 anni in quinta elementare, aggiungendo che il cane lo aveva aiutato ad affrontare delle prove che trovava spaventose. Durante una visita, giocarono a Jenga, un gioco di equilibrio. Quando Masa tirò fuori un blocco, il bambino esclamò "Wow!" per l'eccitazione.
La responsabile di Masa, Ayami Gonnokami, è un'infermiera pediatrica certificata con 25 anni di esperienza clinica. Lavora a stretto contatto con i medici e condivide informazioni durante le conferenze su come e quando interagire con i pazienti pediatrici.
Gonnokami ha affermato che alcuni bambini si isolano durante i trattamenti dolorosi e prendono le distanze dal personale medico e dalle loro famiglie. "Anche in momenti come questi, Masa può esserci per loro."
Gonnokami cerca di garantire che i bambini trascorrano momenti tranquilli con il cane. In un caso, ha raccontato, un bambino debole e costretto a letto è riuscito a camminare dopo aver interagito con Masa.
Nobuyuki Yotani, responsabile del reparto di cure palliative dell'ospedale, ha affermato che è importante rispettare l'individualità di ogni bambino nonostante le numerose restrizioni associate al ricovero ospedaliero.
"Il tempo trascorso con Masa è un momento in cui il bambino può tornare bambino, senza gli attributi della malattia", ha detto Yotani. "Questo contribuisce a migliorare la sua qualità di vita."
Cani da assistenza come Masa vengono inviati dall'organizzazione no-profit Shine On! Children. Il programma è iniziato nel 2010 presso l'ospedale pediatrico di Shizuoka.
Da allora, un cane è stato installato in ciascuno dei quattro ospedali di Tokyo e della prefettura di Kanagawa. L'organizzazione prevede di introdurre un cane da assistenza presso l'Ospedale Pediatrico di Kobe, nella prefettura di Hyogo, durante l'anno fiscale 2027.
Brille! Kids si propone di introdurre cani da assistenza in tutti i 15 ospedali pediatrici oncologici del Giappone. Tuttavia, i finanziamenti rimangono un ostacolo importante. Il costo annuale di un singolo cane, comprese le spese sanitarie e di personale, è di circa 10 milioni di yen e gli ospedali dipendono dalle donazioni per coprire queste spese.
L'organizzazione ha dichiarato di sperare di raccogliere dati sull'efficacia medica dei cani da assistenza e di fare pressione sul governo affinché includa il programma nel sistema di spese mediche.
