Gli "dei della morte" di JR andranno in pensione dopo 40 anni di servizio

Si avvicina rapidamente il giorno in cui tre "mietitori" del mondo ferroviario raggiungeranno i loro fratelli nella discarica, dopo decenni trascorsi a trasportare innumerevoli treni lì.

La decisione della JR East, o East Japan Railway Co., di ritirare i suoi modelli EF64 dal servizio di trazione per carrozze passeggeri commerciali entro il 24 novembre rientra in un'iniziativa volta a semplificare il processo di manutenzione delle carrozze.

I ferrovieri hanno espresso gratitudine nei confronti delle tre locomotive per il loro contributo nel dare nuova vita ai vecchi treni, oltre al loro soprannome di "shinigami" (dio della morte o mietitore).

PROGETTATO PER I PERCORSI DI MONTAGNA

Situato a sud della stazione di Nagaoka, nella prefettura di Niigata, l'ex sito del vasto deposito di materiale rotabile ospitava una miriade di locomotive e treni per la linea regionale Joetsu.

I tre mietitori continuano a vivere lì anche dopo che la loro controparte nella città di Niigata, situata a più di 60 chilometri di distanza in treno, ha ripreso le operazioni nel 2023.

Ciò era possibile grazie alle strutture di manutenzione ben attrezzate dell'EF64 a Nagaoka e al personale di manutenzione dedicato che si spostava dalla città di Niigata.

Il modello standard EF64 fu sviluppato nel 1964, durante il periodo in cui operava la Japan National Railways (JNR), predecessore della JR, con l'obiettivo di comprendere come attraversare in modo efficiente i tratti ripidi lungo la linea Joetsu e altre aree.

Alla fine, all'epoca vennero commercializzate complessivamente 132 unità sotto questo modello, e l'EF64 era comunemente definito "l'uomo della montagna" per la sua eccezionale capacità di scalare le strade più collinari.

Tra queste unità, all'inizio degli anni '1980 furono introdotte le locomotive n. 1030, n. 1031 e n. 1032 per Nagaoka. Le casse delle tre locomotive furono ampiamente modificate rispetto al modello base EF64 e includevano miglioramenti invernali per resistere al servizio in aree con forti nevicate.

Le tre locomotive EF64 di Nagaoka erano originariamente note per trainare quello che veniva affettuosamente soprannominato il "Treno Blu" durante il periodo di massimo splendore del popolare treno espresso con vagoni letto. Le locomotive non furono utilizzate solo su questo treno Hokuriku per Kanazawa, ma anche sul treno Akebono per Aomori.

Tutti e tre sono inoltre dotati di un sistema di doppio aggancio che consente loro di trasportare sia treni elettrici che carrozze passeggeri e carri merci non motorizzati.

Questa caratteristica ha giocato un ruolo decisivo nella loro "trasformazione" in divinità della morte, poiché le locomotive sono generalmente dotate di un accoppiamento compatibile solo con vagoni passeggeri e merci.

Le missioni prevedevano regolarmente il trasporto di materiale rotabile dismesso, principalmente nella Grande Tokyo, verso una discarica nella prefettura di Nagano; di recente è stato loro affidato il compito di portare treni storici alla demolizione.

Il primo treno espresso notturno Odoriko Express della serie 185, ormai in pensione, è stato messo in servizio a giugno, seguito a settembre dall'elegante treno espresso notturno Cassiopeia.

Vedere i tre EF64 trainarli ha scatenato una valanga di commenti sui social media che descrivevano le locomotive come shinigami, mentre altri si limitavano a piangere la fermata dei treni tanto pubblicizzati.

NON ANDATO, MA REINCARNATO

Koji Nakano, 53 anni, e Takumi Yanagida, 48 anni, hanno una visione diversa degli dei della morte. Impiegati presso il deposito rotabili di Niigata, entrambi si occupano della manutenzione dei treni EF64 da oltre 10 anni e hanno invece sottolineato l'impatto positivo del modello sui treni giapponesi.

"Voglio che la gente capisca che il trio ha svolto anche il ruolo della 'cicogna', un ruolo completamente opposto a quello della Morte", ha detto Yanagida, riferendosi alle locomotive che consegnavano i nuovi vagoni dalla fabbrica ferroviaria di Niigata City a varie destinazioni in tutto il Giappone.

Nakano era d'accordo, sostenendo che questi cosiddetti precursori della morte erano allo stesso tempo responsabili di dare nuova vita alle macchine dismesse.

"I componenti dei vagoni smantellati vengono riciclati e trasformati in materie prime per nuovi treni. Quindi, al contrario, possiamo dire che le tre locomotive si sono impegnate a sostenere questo forte della reincarnazione, inviando diligentemente ogni giorno i treni all'impianto di demolizione", ha affermato Nakano.

A più di 40 anni dal loro lancio, le unità n. 1030, n. 1031 e n. 1032 sono ora gli ultimi modelli EF64 operativi nelle sei entità JR del Paese.

Secondo i resoconti di Nakano e Yanagida, gli addetti alla manutenzione continuano a diagnosticare manualmente i malfunzionamenti basandosi sui rapporti delle squadre; ciò è in contraddizione con i treni più recenti dotati di un meccanismo di autodiagnosi progettato per rilevare immediatamente i componenti difettosi.

La JR East sta sostituendo questo tipo di locomotiva con il nuovo treno elettrico commerciale della serie E493.

Questa serie ha debuttato nel 2021 e combina accelerazione e frenata con un'unica leva. Il funzionamento e la manutenzione sono gli stessi dei normali treni elettrici, a supporto degli sforzi di JR East per migliorare l'efficienza del servizio ferroviario.

L'annuncio che gli ultimi tre treni EF64 cesseranno le loro attività di trasporto passeggeri commerciale entro la fine di novembre segnala un ulteriore declino. JR East prevede che il trio cesserà di ritirare i treni fuori servizio entro la primavera, interrompendo così i loro viaggi.