Gli elettori di Maebashi rieleggono il sindaco dimessosi in seguito allo scandalo del love hotel
MAEBASHI—Akira Ogawa, che è stata estromessa dal suo incarico di sindaco di Maebashi in seguito al suo incontro segreto con un subordinato sposato in un love hotel, ha riconquistato il suo incarico dopo un'efficace campagna elettorale di "espiazione".
"Il mio comportamento sconsiderato ha causato disordini in tutto il Paese", ha dichiarato Ogawa ai suoi sostenitori il 12 gennaio, dopo la notizia della sua prevista vittoria. "Queste sono state elezioni combattute contro forti venti contrari, ma ancora una volta avete riposto la vostra fiducia in me. Voglio riconquistarla con le mie azioni".
Ogawa, 43 anni, che si è candidato come indipendente, ha ottenuto 62.893 voti, sconfiggendo quattro nuovi arrivati, tutti indipendenti.
La gara è stata in effetti un testa a testa con l'avvocato Akira Maruyama, che ha concluso con 52.706 voti.
Maruyama, 40 anni, ha chiesto un nuovo inizio, sostenendo che "la persona responsabile dell'interruzione del governo municipale non può risolvere il problema".
Nonostante il sostegno del governatore di Gunma, Ichita Yamamoto, nonché dei membri della Dieta e delle assemblee locali affiliate al partito liberal-democratico al potere, Maruyama non è riuscito ad ampliare la sua base di sostegno.
L'affluenza alle urne è stata del 47,32%, rispetto al 39,39% delle precedenti elezioni comunali.
Ogawa assunse l'incarico per la prima volta nel febbraio 2024, scontentando il presidente uscente e diventando la prima donna sindaco del capoluogo della prefettura di Gunma.
Ma lo scorso settembre sono emerse informazioni secondo cui la donna aveva incontrato segretamente il suo subordinato in un love hotel più di 10 volte.
Ogawa negò qualsiasi relazione sentimentale con il subordinato, sostenendo che lo stava semplicemente consultando.
Ma, sotto la pressione dell'assemblea comunale, fu costretta a dimettersi a novembre.
Ogawa ha partecipato alle ultime elezioni per mantenere le sue "promesse elettorali incompiute", attirando elettori con il suo "record e la sua determinazione senza pari".
Come sindaco, ha deciso di offrire pranzi gratuiti nelle scuole primarie e secondarie, una delle sue precedenti promesse elettorali.
Pur scusandosi ripetutamente per lo scandalo, ha dichiarato: "È proprio perché ho imparato il dolore del fallimento e la difficoltà di rialzarsi che posso costruire una società in cui le persone si sostengono a vicenda".
Ogawa era un membro dell'assemblea prefettizia dell'ormai defunto Partito Democratico del Giappone.
Nelle precedenti elezioni comunali, era sostenuta dalla sezione di Gunma della Rengo (Confederazione sindacale giapponese) e da un gruppo politico affiliato al Partito comunista giapponese.
Questa volta non ha avuto alcun supporto organizzativo.
Per far cambiare idea ai suoi detrattori, la campagna di Ogawa ha sfruttato i social media.
Dopo aver annunciato la sua candidatura, gli account social di Ogawa sono stati aggiornati quotidianamente con foto e video, il più delle volte in cui si inchinava da sola per scusarsi.
"La strategia di base era che lei fosse 'autosufficiente'", ha detto un rappresentante della campagna elettorale. "Vederla scusarsi sinceramente da sola ha avuto un impatto maggiore sugli spettatori".
Le dure critiche di Yamamoto nei confronti di Ogawa in merito allo scandalo hanno finito per mettere in luce la sua posizione.
Ex membro della camera alta del PLD, Yamamoto ha sostenuto l'avversario di Ogawa nelle precedenti elezioni comunali.
"Lasciandola sola per strada, abbiamo accentuato il contrasto con il governatore, dando l'impressione che fosse vittima di bullismo", ha affermato un responsabile della campagna elettorale.
"Gunma è una prefettura che apprezza il senso del dovere e la compassione. Abbiamo fatto in modo che i cittadini si stanchino degli attacchi (a Ogawa)".
In effetti, il campo di Maruyama si allarmò, temendo che i voti di simpatia stessero fluendo verso Ogawa, e chiese persino al governatore di attenuare le sue critiche.
La campagna di Ogawa riuscì anche a convincere le donne, che lo criticarono più degli uomini.
"(Ogawa) potrebbe aver commesso un errore, ma ha fatto ammenda", ha detto una donna sulla quarantina che ha partecipato a un incontro con la candidata in un quartiere commerciale il 10 gennaio. "Voglio che dia a Maebashi una spinta in più".
Un'impiegata di 39 anni ha detto: "Mi è dispiaciuto per lei quando è stata criticata. Nel partito conservatore di Maebashi, è importante che una donna ricopra una posizione di leadership. Sarebbe uno spreco per lei rinunciare a qualcosa del genere".
Un alto funzionario della campagna ha affermato che il crescente sostegno, in particolare tra le donne anziane, sembra riflettere uno "spostamento verso il perdono".
"I suoi successi come sindaco hanno dato i loro frutti e la gente è diventata più calma", ha affermato il funzionario.
Il responsabile della divisione femminile presso la sede centrale della campagna ha dichiarato: "Il Giappone è ancora una società incentrata sugli uomini. Quando una donna ha successo, lo dà per scontato. Quando fallisce, la gente la attacca, citando il suo genere. Molte donne sentono che la storia di Ogawa le tocca profondamente".
Anche la mancanza di esperienza politica di Maruyama e il suo basso profilo giocarono a favore di Ogawa.
"Non c'è dubbio che lo scandalo abbia offuscato la sua immagine", ha affermato un rappresentante della campagna elettorale di Ogawa. "Ma una cattiva pubblicità è meglio di nessun nome".
(Questo articolo è stato scritto da Mari Nakamura e Tomoko Takaki.)
