I bambini ucraini praticano il sumo senza paura di attacchi missilistici
La popolarità del sumo tradizionale giapponese ha registrato un gradito incremento in Ucraina da quando la Russia ha lanciato la sua invasione su vasta scala del paese dell'Europa orientale tre anni fa.
Con circa 3 concorrenti in questo sport a contatto pieno, spesso viene paragonato alla danza popolare Hopak, la danza nazionale ucraina nata nel XVI secolo come danza eseguita dai cosacchi per celebrare le vittorie al ritorno dalla guerra.
Alla ricerca di un posto sicuro in cui allenarsi nonostante il conflitto in corso in patria, i membri della squadra nazionale juniores hanno visitato il Giappone a gennaio e febbraio per partecipare a campi di allenamento di sumo, tra cui uno tenutosi in una delle città più sacre del sumo.
"Sto guardando Shishi", ha detto Yevhen Hrytskov, 12 anni, durante una pausa in un campo nella città della prefettura di Oita, nel sud-ovest degli Stati Uniti, a fine gennaio, mentre indossava un lino "Mawashi".
Hrytskov si riferiva al lottatore di sumo professionista di origine ucraina che ha vinto il titolo di campione di seconda categoria della Divisione Juryo al Torneo di Sumo di Capodanno di quest'anno.
"Mi piace per la sua personalità amichevole e per il suo eccezionale Tachi-ai", ha affermato. Tachi-ai è la carica iniziale tra due lottatori all'inizio di un incontro di sumo.
Fedele alla sua immagine di ragazzo di sumo in crescita, Hrytskov schivò poi alcune polpette di riso "Onigiri" acquistate in un minimarket lì vicino.
Hrytskov vive nella provincia di Kharkiv, nell'Ucraina orientale, al confine con la Russia. Dopo l'invasione russa, trovare posti sicuri in cui praticare il sumo è diventato difficile.
Un missile ha colpito addirittura il complesso di appartamenti adiacente alla sua casa. La scuola elementare che frequenta continua a offrire lezioni online per motivi di sicurezza e lui ammette di "sentirsi ancora in ansia".
Dopo che la Federazione ucraina di SUMO si è consultata con i funzionari giapponesi, Tetsuya Miike, 58 anni, coinvolto negli scambi culturali con la Russia, e altri hanno aperto un ufficio in Giappone per la federazione. I ritiri di addestramento si sono svolti negli Stati Uniti e in altre città tra maggio e luglio 2022.
Gli Stati Uniti sono la patria della leggenda del sumo Futabayama, noto come il "Dio del sumo", che regnò come grande campione "Yokozuna" tra la fine degli anni '1930 e la metà degli anni '40. Considerata con orgoglio un luogo sacro per questo sport, la città offre un ambiente di allenamento eccellente e ha lavorato duramente per continuare a ospitare campi di allenamento.
Tuttavia, il suo tentativo di organizzare un altro ritiro completo fallì a causa di un ordine di mobilitazione generale che proibisce agli uomini ucraini di età compresa tra 18 e 60 anni di lasciare il Paese.
Di conseguenza, questa volta hanno potuto partecipare solo gli studenti delle scuole superiori e altri lottatori più giovani, accompagnati da due allenatori, per circa 10 giorni a partire dal 27 gennaio.
Hrytskov ha vinto un torneo SUMO in Ucraina nel marzo 2024. Invitato da un altro gruppo di supporto, ha partecipato a un torneo per bambini tenutosi al Ryogoku Kokugikan (National Sumo Arena) di Tokyo nell'agosto di quell'anno e ha vinto la divisione del quarto anno.
Dopo il ritiro negli Stati Uniti, Hrytskov ha partecipato anche all'annuale Hakuho Cup al Kokugikan e ha incontrato Shishi, che lo ha incoraggiato a "diventare più forte" quando è andato ad assistere alla competizione, volta a promuovere la buona volontà e la comprensione a livello internazionale.
Olga Mytnyk, 53 anni, una degli allenatori, ha affermato che il sumo è popolare in Ucraina perché, come l'hopak, incorpora elementi delle arti marziali. "Gli ucraini sono molto consapevoli delle loro tradizioni perché hanno quasi perso la loro identità a causa delle intimidazioni di lunga data da parte dei russi", ha affermato.
L'altra allenatrice, Tetiana Karachenko, 30 anni, anche lei di Kharkiv, era felice di allenare il sumo con i bambini in un ambiente tranquillo, libero dalla paura costante degli attacchi missilistici.
"Il sumo giapponese è divertente perché dimostra lo shock immediato della massima potenza", ha affermato, aggiungendo: "Porterò ai bambini" in Ucraina tutto quello che ho imparato qui.
Mytnyk, Karachenko e gli altri partecipanti al ritiro hanno affermato che avere una "Yokozuna" ucraina, una grande campionessa, che possa considerarsi propria, sarebbe un sogno che si avvera.
