Le tariffe di Ibaraki per il trasporto in ambulanza nei casi "minori" stanno creando scalpore
TSUKUBA, Prefettura di Ibaraki—Un uomo sulla sessantina, caduto gravemente sulla spalla sinistra a Tokyo, è riuscito a salire su un treno che lo ha portato alla stazione più vicina a casa sua la mattina presto del giorno dopo.
A quel punto, il dolore alla spalla divenne così intenso che non riusciva quasi più a muoversi. In assenza del personale della stazione, chiamò il 119 e prese un'ambulanza per recarsi in ospedale.
Un medico gli disse che aveva una spalla rotta e che avrebbe potuto richiedere un intervento chirurgico.
Tuttavia, al suo dolore si aggiunse un costo inaspettato nella sua fattura medica: 7.700 yen (50 dollari) per i servizi di ambulanza.
L'anno scorso, Ibaraki è diventata la prima prefettura in Giappone ad addebitare il costo del trasporto in ambulanza ai pazienti in condizioni "non urgenti". Queste condizioni sono stabilite dai medici.
In Giappone, le ambulanze gestite dai vigili del fuoco locali sono praticamente gratuite.
Ma i sostenitori della tariffazione delle ambulanze sostengono che la crescente tendenza delle persone con ferite o malattie lievi a utilizzare le ambulanze ha ridotto le risorse dei fornitori di servizi di pronto soccorso, rendendo difficile per i pazienti in una vera emergenza ricevere cure tempestive.
"In questa situazione, le vite che possono essere salvate potrebbero non esserlo", ha affermato un funzionario della prefettura, spiegando perché la prefettura di Ibaraki ha adottato il sistema di fatturazione a dicembre.
Nel 2023 sono state inviate più di 140.000 ambulanze nella prefettura, un record per Ibaraki.
Negli ultimi anni, oltre il 60 percento dei pazienti che hanno richiesto l'intervento delle ambulanze è stato trasportato in 22 importanti strutture mediche della prefettura, dotate di team in grado di fornire cure di emergenza.
Ma quasi la metà dei casi è stata considerata "lieve" dai medici, secondo la sezione politica medica della prefettura.
Un paziente ha chiamato l'ambulanza dopo che "il sangue gli è uscito da un taglio sulla punta del dito destro".
Un altro paziente che aveva un « freddo per tre giorni» ha chiamato un'ambulanza per « insistenza di un familiare.»
Le nuove disposizioni prefettizie sembrano aver rallentato il numero di viaggi in ambulanza.
Tra giugno e agosto sono state inviate 35.491 ambulanze, con un calo dell'8,3% rispetto allo stesso periodo del 2024.
La prefettura ha inoltre rilevato una diminuzione del 19 percento nel numero di pazienti ricoverati in ambulanza che non hanno avuto bisogno di essere ricoverati in ospedale.
Nelle cinque prefetture limitrofe che forniscono servizi di ambulanza gratuiti, i numeri sono rimasti più o meno gli stessi nell'arco di tre mesi, da un anno all'altro.
La prefettura di Fukushima ha registrato un aumento dello 0,6%, mentre le prefetture di Tochigi, Gunma, Saitama e Chiba hanno registrato diminuzioni comprese tra lo 0,5 e il 4,0%.
Tra giugno e agosto, nella prefettura di Ibaraki, 20.707 pazienti sono stati trasportati in 22 ospedali che possono richiedere il pagamento del trasporto in ambulanza.
Di questi pazienti, 673, ovvero il 3,3 percento, hanno ricevuto fattura.
La maggior parte di loro, 55, lamentava dolori allo stomaco, seguiti da 47 che si sentivano storditi o instabili e 45 che avevano lividi.
Un funzionario della prefettura ha dichiarato in merito al sistema di fatturazione: "Ha avuto un certo effetto nell'alleviare la pressione sul sistema di assistenza medica di emergenza e nell'orientare le persone verso un utilizzo appropriato del servizio di ambulanza".
Ma alcuni esperti sanitari temono che le potenziali spese per le ambulanze possano scoraggiare i pazienti gravemente malati dal cercare cure d'urgenza.
Hiroyuki Yokota, direttore della Japan Foundation for Emergency Medicine, ha sottolineato che per alcune persone chiamare un'ambulanza è l'unico modo per ottenere cure di emergenza.
"I residenti delle comunità montane non potranno ricevere cure di emergenza a meno che non chiamino un'ambulanza", ha affermato. "Alcune persone potrebbero subire un peggioramento della propria salute se si astengono dal chiamare un'ambulanza".
I 22 ospedali della prefettura di Ibaraki applicano tariffe per il trasporto in ambulanza comprese tra 1.100 e 13.200 yen.
Gli scettici si chiedono se gli ospedali prendano decisioni imparziali in merito alla fatturazione dei viaggi in ambulanza.
Le linee guida prefettizie relative al trasporto in ambulanza elencano 12 sintomi che non devono essere considerati urgenti.
Secondo le linee guida, i tagli minori "chiaramente non sono casi urgenti", mentre febbri lievi o lividi dovrebbero essere considerati "casi meno urgenti".
Ma l'opuscolo non contiene una voce sulle fratture ossee.
L'uomo di Tsukuba, la cui spalla si è rotta a luglio, ha detto di essere sorpreso che la sua ferita sia stata considerata lieve.
Se non si è sicuri se chiamare un'ambulanza, si consiglia di chiamare la hotline n. 7119 per i maggiori di 15 anni o n. 8000 per i minori di 14 anni.
"Era la prima volta che subivo una frattura ossea e ho chiamato un'ambulanza a causa del dolore insopportabile", ha detto l'uomo di Tsukuba.
In risposta alla sua richiesta, un funzionario della prefettura ha spiegato che la valutazione da parte degli esperti circa il fatto che una persona sia a "rischio di morte" determina se applicare o meno una tariffa per l'ambulanza.
Ma l'uomo ha affermato di non essere convinto dalle spiegazioni del funzionario.
"Non ringrazierò mai abbastanza l'ospedale per avermi fornito le cure di emergenza, ma farmi pagare il trasporto in ambulanza non mi sembra giusto", ha affermato. "La decisione dovrebbe essere presa tenendo conto delle circostanze di ogni caso".
L'ospedale che lo ha curato ha rifiutato di rilasciare dichiarazioni, citando la tutela della sua privacy.
