Gli abitanti del posto trasformano gli sforzi di soccorso post-tsunami in un marchio di mobili globale

Poco dopo il disastro del 2011 che devastò il Giappone nordorientale, l'architetto Keiji Ashizawa, residente a Tokyo, si recò a Ishinomaki per far visita a un cliente il cui negozio era stato danneggiato.

Ciò che vide nella città costiera della prefettura di Miyagi gli lasciò un'impressione duratura: negozianti che riparavano i loro negozi con qualsiasi strumento e materiale riuscissero a trovare, improvvisando soluzioni in mezzo al caos.

"Volevo creare un posto in cui chiunque potesse riparare oggetti o costruire mobili con le proprie mani", ha detto Ashizawa.

Riunì designer e imprenditori e creò quello che sarebbe diventato il laboratorio Ishinomaki.

Utilizzando il legno inviato dal Canada per i soccorsi in caso di calamità, il team ha realizzato scale a pioli, contenitori e altri mobili essenziali per alloggi temporanei.

Anche lo chef di sushi locale Takahiro Chiba si è unito all'iniziativa, diventando un membro stimato per la sua abilità e attenzione ai dettagli.

"Per portare a termine le cose è necessaria la cooperazione", ha detto Chiba. "È diventato anche un luogo di comunicazione, soprattutto per le persone che tendevano a isolarsi in alloggi temporanei".

L'impatto sociale anche di piccoli mobili è diventato evidente quando il laboratorio ha collaborato con gli studenti di un istituto tecnico locale per costruire delle panche.

Installate durante il primo festival estivo dopo il disastro, le panchine hanno offerto ai residenti spazi in cui riposare, riunirsi e riconnettersi: un piccolo ma significativo passo verso la normalità.

A partire da gennaio 2012, l'officina ha iniziato a vendere online queste panche e altri mobili. Il loro design semplice, le viti a vista e l'elevata resistenza hanno riscosso un grande successo tra i clienti, alcuni dei quali hanno acquistato articoli per sostenere gli sforzi di ricostruzione.

Incoraggiato dal feedback positivo, il team iniziò a prendere in considerazione un'operazione commerciale su larga scala.

Nel 2014 è stato fondato il laboratorio di Ishinomaki, con Chiba che ne ha assunto la direzione. Gli ordini hanno continuato ad aumentare, portando a diversi trasferimenti. L'attuale struttura occupa un ex impianto di essiccazione delle alghe wakame, dove al secondo piano, a 3,5 metri dal suolo, rimangono tracce di fango marrone provenienti dallo tsunami.

"Dato che questo laboratorio è nato dal disastro, vogliamo preservarlo", ha affermato Chiba.

Il fascino di questi mobili risiede nella loro filosofia: semplici, facili da montare e costruiti per durare con un minimo di materiali.

La sua praticità e robustezza lo hanno reso popolare a livello internazionale, con prodotti spediti in più di una dozzina di Paesi.

"Abbiamo iniziato con l'obiettivo di renderli facili da realizzare per tutti, quindi la struttura in sé è semplice", ha detto Chiba.

Il team di Chiba ha cercato di rendere possibile l'assemblaggio dei suoi modelli con materiali locali in tutto il mondo, un approccio che ha aiutato altre comunità bisognose.

Quando nel febbraio 2024 il Cile fu colpito da imponenti incendi boschivi, il laboratorio rispose alla richiesta delle persone presenti sul posto e fornì gratuitamente progetti di arredamento per agevolare gli sforzi di recupero.

"Vogliamo lavorare liberamente, senza essere vincolati a idee fisse", ha affermato Chiba.

A più di un decennio dal disastro, il laboratorio di Ishinomaki continua a soddisfare le esigenze immediate, dimostrando come una piccola iniziativa comunitaria possa trasformarsi in qualcosa di resiliente e influente a livello globale.