Le abitudini alimentari dei gatti sono influenzate dall'olfatto: uno studio di un'università giapponese.
MORIOKA, Giappone – Secondo un nuovo studio condotto da un team dell'Università di Iwate, nel nord-est del Giappone, la difficoltà dei gatti a mangiare potrebbe dipendere meno da un carattere capriccioso e più dal loro senso dell'olfatto.
I ricercatori hanno scoperto che quando ai gatti viene dato ripetutamente lo stesso cibo, la quantità che consumano diminuisce gradualmente. Tuttavia, il loro appetito può aumentare nuovamente quando cambia l'odore, anche se il cibo in sé rimane lo stesso.
I risultati, pubblicati nel numero del 1° aprile della rivista scientifica internazionale Physiology and Behaviour, evidenziano il ruolo dei segnali olfattivi nel plasmare le abitudini alimentari dei felini. Lo studio potrebbe inoltre contribuire a migliorare la cura dei gatti anziani o malati con appetito ridotto e portare allo sviluppo di nuovi alimenti per animali domestici.
I gatti tendono a mangiare piccole quantità di cibo più volte al giorno, spesso lasciando avanzi. Questo comportamento è stato a lungo attribuito all'umore o all'istinto, ma il meccanismo sottostante rimane poco chiaro.
"La nostra ricerca fornisce una risposta a una domanda che molti proprietari di gatti si pongono", ha affermato Masao Miyazaki, professore di biologia molecolare e cellulare che ha guidato lo studio.
Nell'esperimento, 12 gatti sono stati nutriti sei volte a intervalli regolari, con pause di 10 minuti tra un pasto e l'altro. Quando veniva fornito sempre lo stesso cibo, la quantità consumata diminuiva costantemente.
Tuttavia, quando al sesto pasto è stato introdotto un alimento diverso, il consumo dei gatti è aumentato. Un recupero simile è stato osservato quando, all'ultimo pasto, è stato aggiunto un nuovo sapore allo stesso alimento.
Il team ha inoltre scoperto che l'esposizione continua allo stesso odore tra un pasto e l'altro riduceva la quantità di cibo ingerita dai gatti, mentre l'introduzione di un odore diverso contribuiva a mantenere un consumo più elevato.
I ricercatori hanno concluso che le abitudini alimentari dei gatti sono influenzate non solo dalla sazietà, ma anche dall'"assuefazione olfattiva", in cui la sensibilità a un odore ripetuto diminuisce, e dalla "disassuefazione", in cui un nuovo stimolo riaccende l'interesse.
"Semplicemente alternando cibi con aromi diversi si potrebbe incoraggiare i gatti a mangiare", ha affermato Miyazaki. "Speriamo che questo contribuisca a costruire un rapporto migliore tra i gatti e i loro padroni."
