Gli Hawks acquisiscono i diritti commerciali di Sasaki di Stanford
TOKYO – I SoftBank Hawks si sono aggiudicati i diritti di scambio del famoso battitore giapponese Rintaro Sasaki della Stanford University, con la prima scelta assoluta nel draft Nippon Professional Baseball di giovedì.
Gli Hawks, vincitori del campionato della Pacific League, hanno vinto una lotteria a due vie con i DeNA BayStars per il ventenne prima base, che si è iscritto a Stanford l'anno scorso dopo aver saltato il draft NPB dell'autunno 2023.
Sasaki, che ha concluso la sua prima stagione a Stanford a maggio con una media battuta di .269, sette fuoricampo e 41 RBI in 52 partite, potrà partecipare al draft della Major League Baseball il prossimo luglio.
"Rispetto chiunque tu scelga tra il Giappone e gli Stati Uniti", ha affermato l'ex giocatore dei Seattle Mariners Kenji Johjima, che ha vinto la lotteria quando era capo allenatore di baseball per una delle sue altre ex squadre, gli Hawks.
"È una situazione unica con lui. Non si unirebbe a noi all'inizio del prossimo anno (anche se ci scegliesse), ma lo vedevamo come un giocatore interessante che valeva la pena di rischiare."
Il battitore mancino ha fatto notizia dopo aver realizzato 140 fuoricampo, compresi quelli in partite non ufficiali, mentre frequentava la Hanamaki Higashi High School nella prefettura di Iwate.
Suo padre, Hiroshi, è un rinomato allenatore di baseball delle scuole superiori e tra i suoi protetti durante il periodo trascorso a scuola ci sono stati anche le attuali stelle della MLB Shohei Ohtani e Yusei Kikuchi.
Il presidente degli Hawks, Sadaharu Oh, leader della lega di baseball in Giappone con 868 giocatori, ha dichiarato tramite il club di aver parlato con Sasaki per telefono.
"Era davvero felice, e questo ha reso felici anche noi", ha detto l'85enne. "Gli ho detto di lavorare insieme, di porsi obiettivi ambiziosi".
"La sua forza risiede soprattutto nella capacità di colpire. È innata e non è qualcosa che si acquisisce facilmente in seguito. Voglio che liberi il suo talento e dia tutto per essere il volto della squadra."
La società di gestione di Sasaki ha dichiarato che non verrà presa alcuna decisione a breve e che non intende rilasciare alcun commento sul giocatore nel prossimo futuro. Ha inoltre aggiunto che il giocatore si è detto "sinceramente onorato" e "incoraggiato" dall'elevata valutazione ricevuta.
Il battitore della Soka University Masahiro Tateishi è stato il giocatore più ambito nel draft di quest'anno, con gli Hanshin Tigers, vincitori del campionato della Central League, che hanno vinto una lotteria a tre con gli Hiroshima Carp e i Nippon Ham Fighters.
