Gli Hawks vincono la partita decisiva contro i Fighters e si qualificano per la Japan Series
FUKUOKA – Livan Moinelo ha lanciato sette inning dominanti e Hikaru Kawase ha realizzato un singolo nel punto di apertura del quinto inning, mentre i SoftBank Hawks sono avanzati alle Japan Series con una vittoria per 2-1 sui Nippon Ham Fighters al Mizuho PayPay Dome di Fukuoka lunedì.
Gli Hawks del manager Hiroki Kokubo hanno resistito e hanno vinto la finale al meglio delle sette partite della Pacific League Climax Series per 4-3 contro una giovane squadra dei Fighters che era riuscita a rimontare fino all'orlo di una sorprendente rimonta con tre vittorie consecutive dopo essere stata sconfitta per 0-3.
Il club di Fukuoka si è guadagnato il diritto di ospitare la serie, una rivincita delle finali della PL dell'anno scorso, e di iniziare con un vantaggio automatico di una partita come ricompensa per aver vinto il titolo di campione del campionato in una gara serrata con il Nippon Ham del capitano Tsuyoshi Shinjo, arrivato secondo.
SoftBank era sul punto di vincere, prima che i Fighters di Hokkaido rilanciassero la loro corsa per il primo posto nelle Japan Series dal 2016, segnando 22 punti nelle tre partite successive, tra cui tre fuoricampo e cinque RBI del battitore dominicano Franmil Reyes.
Il mancino cubano Moinelo (1-0) è stato nominato giocatore più prezioso della serie dopo aver gettato le basi per la vittoria in Gara 6 con sei strikeout in sette inning su una palla da un punto e tre valide, superando Kota Tatsu (0-1) del Nippon Ham.
La squadra di casa ha rotto il ghiaccio nella parte bassa del terzo inning, con Takashi Umino che ha segnato sfruttando un errore di lancio del prima base del Nippon Ham Kotaro Kiyomiya, dopo aver raggiunto la base su una palla a terra ed essere avanzato in seconda sul singolo di Taisei Makihara.
Il Nippon Ham ha pareggiato con il doppio RBI di Yuya Gunji nella parte alta del quarto, prima che il 28enne interno Kawase ripristinasse il vantaggio del SoftBank nel quinto con una linea di drive con due out e basi cariche verso il campo destro.
"È stata dura dopo tre sconfitte consecutive", ha detto Kokubo. "Moinelo ha giocato bene per noi. Reyes è stato un mostro. Tenerlo sotto controllo è stato il motivo per cui abbiamo vinto".
Sabato la SoftBank ospiterà la partita inaugurale della Japan Series al meglio delle sette partite contro i campioni della Central League, gli Hanshin Tigers.
Gli Hawks, impegnati nella loro seconda Japan Series consecutiva e nella 22esima in assoluto, cercheranno di riprendersi dalla sconfitta a sorpresa dell'anno scorso contro i DeNA BayStars.
"Lotteremo per cancellare la delusione dell'anno scorso", ha detto Kokubo.
