Le storie dei prigionieri di guerra alleati a Nagasaki durante il bombardamento atomico

NAGASAKI, Giappone – Centinaia di prigionieri di guerra provenienti dai paesi alleati furono detenuti nei brutali campi giapponesi di Nagasaki quando gli Stati Uniti sganciarono la bomba atomica 80 anni fa.

La loro presenza durante il bombardamento del 9 agosto 1945 è poco nota e famiglie e ricercatori hanno raccolto e pubblicato testimonianze per raccontare la storia di queste vittime spesso trascurate.

A settembre, decine di parenti di prigionieri di guerra olandesi e discendenti di sopravvissuti ai bombardamenti giapponesi si sono riuniti per commemorare sia coloro che furono maltrattati nei campi sia le decine di migliaia di giapponesi uccisi quel giorno. Tra i morti c'erano almeno otto prigionieri di uno dei campi di Nagasaki.

I discendenti e i sopravvissuti si confrontano con un passato doloroso
Andre Schram, che ha rappresentato le famiglie olandesi al memoriale di Nagasaki, inaugurato nel 2015, è figlio di un marinaio che fu tra i quasi 1.500 prigionieri di guerra detenuti nel campo secondario n. 2 di Fukuoka per tre anni e costretti a lavorare nel cantiere navale di Kawanami.

La maggior parte dei prigionieri erano soldati olandesi catturati dai giapponesi in Indonesia, trasportati a Nagasaki su "navi dell'inferno", tenuti in due campi principali – il n. 2 e il n. 14 – e usati come schiavi.

Secondo il POW Research Network Japan, durante la guerra circa 150.000 prigionieri alleati furono trattenuti in decine di campi in tutta l'Asia, tra cui 36.000 inviati in Giappone per compensare la carenza di manodopera, mentre gli uomini giapponesi venivano arruolati e dispiegati sui campi di battaglia in tutta l'Asia.

A Nagasaki c'erano anche prigionieri provenienti da Stati Uniti, Gran Bretagna e Australia. Nessuno morì a causa dell'esplosione atomica al Campo 2, ma più di 70 persone morirono per malnutrizione, eccesso di lavoro e malattie.

Il padre di André Schram, Johan Willem Schram, tornò nei Paesi Bassi quattro mesi dopo la fine della guerra, ma solo in tarda età raccontò al figlio di essere stato trattato come uno schiavo. Le autorità giapponesi si scusarono ripetutamente per le atrocità commesse durante la guerra, "ma Johan, come molte altre vittime, dubitava della loro sincerità", ha detto il figlio.

"Sentiva che il Giappone e i Paesi Bassi stavano trattando lui e gli altri prigionieri di guerra con mancanza di rispetto. Non volle mai più avere a che fare con il Giappone", ha scritto Andre Schram in "Johan's Story", un opuscolo sul dominio coloniale olandese sulle Indie orientali olandesi, la guerra con il Giappone e le sue conseguenze, basato sulle sue ricerche dopo la morte del padre nel 1993.

Peter Klok ha dichiarato che suo padre, Leendert Klok, anche lui prigioniero di guerra olandese nel campo, gli aveva detto che i civili giapponesi del cantiere navale erano amichevoli e lo avevano aiutato a trovare pezzi di ricambio per riparare il suo orologio. La polizia militare lo aveva poi picchiato quando aveva chiesto aiuto.

Klok ha descritto i bombardamenti atomici di Hiroshima e Nagasaki come orribili, ma ha affermato che il Giappone deve riflettere sulle sue atrocità.

Un lampo accecante, violente esplosioni, poi la fine della guerra
Quando il B-29 americano sganciò la bomba al plutonio "Fat Man" su Nagasaki, i prigionieri del Campo n. 2, a circa 10 chilometri (6,2 miglia) da Ground Zero, videro un'enorme palla di fuoco arancione, del fumo viola e una nube atomica a tre strati, come scrisse il prigioniero britannico Tom Humphrey nel suo diario, parte del quale è citato sul sito web della Royal Air Force.

Le finestre del campo sono state sfondate, le porte sono state strappate via e il soffitto della clinica è crollato, ha scritto.

L'altro campo, Fukuoka n. 14, era molto più vicino all'esplosione. Gli edifici in mattoni furono distrutti, uccidendo otto persone e ferendone decine.

René Schafer, un ex prigioniero olandese, ha ricordato che lui e i suoi compagni di cella stavano scavando un nuovo rifugio quando i soldati giapponesi li avvertirono dell'avvicinarsi di aerei americani. Si gettarono in un bunker, ma il suo compagno di cella rimase gravemente ustionato e morì nove giorni dopo.

Il sopravvissuto australiano Peter McGrath-Kerr stava leggendo quando tutti si precipitarono nei rifugi. Un altro prigioniero australiano lo estrasse dalle macerie, ma rimase privo di sensi per cinque giorni con costole rotte, tagli, contusioni e ustioni da radiazioni alla mano.

I ricercatori esaminano una storia ampiamente trascurata
Nei giorni successivi al bombardamento atomico, i prigionieri del Campo n. 2 di Fukuoka fornirono riso e altri aiuti ai loro compagni del Campo n. 14.

Il padre di Schram e i suoi compagni prigionieri di guerra al Campo n. 2 furono ufficialmente informati della resa del Giappone il 18 agosto e un B-29 americano consegnò il suo primo carico di cibo ai prigionieri di guerra alleati il ​​26 agosto.

Il 13 settembre i sopravvissuti del campo di prigionia lasciarono Nagasaki alla volta delle Filippine a bordo di una nave da trasporto americana.

La cerimonia a Nagasaki, di fronte a un monumento di granito con tre pannelli incisi, è il risultato degli sforzi delle famiglie dei prigionieri di guerra olandesi, tornati a casa con ricordi dolorosi, e dei discendenti dei sopravvissuti al bombardamento atomico, ha affermato Kazuhiro Ihara, il cui padre sopravvisse ai bombardamenti e si dedicò alla riconciliazione con i prigionieri di guerra.

A Hiroshima, decenni di ricerche indipendenti condotte dal sopravvissuto giapponese Shigeaki Mori hanno portato gli Stati Uniti a confermare la morte di 12 militari americani catturati durante il bombardamento atomico del 6 agosto.

L'ex presidente Barack Obama, primo leader statunitense a visitare il Parco del Memoriale della Pace di Hiroshima nel 2016, ha menzionato nel suo discorso "una dozzina di americani detenuti" tra le vittime. Ha ringraziato Mori per aver cercato le famiglie degli americani, convinto che la loro perdita fosse pari alla sua, e poi lo ha abbracciato.

Una legge giapponese del 1957 autorizzava l'assistenza medica per i sopravvissuti certificati al bombardamento atomico e da allora ne ha gradualmente ampliato l'ambito di applicazione. Il numero di titolari di certificato è ora di 99.000, rispetto al picco di 372.000 del 1980.

Il Ministero della Salute e del Welfare afferma che circa 4.000 titolari di certificato vivono fuori dal Giappone, molti dei quali sono sudcoreani e giapponesi residenti negli Stati Uniti, in Brasile e in altri Paesi.

Secondo il POW Research Network, almeno 11 ex prigionieri di guerra presenti a Nagasaki (sette olandesi, tre australiani e un britannico) hanno ricevuto certificati di sopravvivenza.

"Il problema è stato messo a tacere", ha affermato Taeko Sasamoto, co-fondatore del POW Research Network.

La ricerca richiede un esame scrupoloso di documenti storici che non hanno suscitato molto interesse accademico, ha affermato Sasamoto. "È una questione importante che è stata a lungo trascurata".