I Giochi invernali Milano-Cortina si concludono con il Giappone a un nuovo picco

La pattinatrice artistica Kaori Sakamoto e il pattinatore di velocità Wataru Morishige erano i portabandiera della squadra giapponese, che ha sventolato le bandiere giapponese e italiana, come aveva fatto durante la cerimonia di apertura, dopo aver vinto il suo record di 24 medaglie ai Giochi invernali, tra cui cinque ori, sette argenti e 12 bronzi.

Le fiamme all'interno dei due bracieri olimpici identici, accesi simultaneamente il 6 febbraio e collocati a circa 250 chilometri di distanza l'uno dall'altro sull'Arco della Pace a Milano e in Piazza Angelo Dibona a Cortina d'Ampezzo, si sono spente insieme per segnare la chiusura dei giochi.

"Siete stati tutti incredibili. Coraggiosi. Intrepidi. Pieni di cuore e passione. Avete dato tutto sulla neve e sul ghiaccio", ha detto la Presidente del Comitato Olimpico Internazionale Kirsty Coventry. "I Giochi Olimpici continueranno a essere uno spazio in cui gli atleti possono ispirare il mondo attraverso lo sport: liberamente, in sicurezza e con orgoglio".

Gli organizzatori hanno riferito che sono stati venduti circa 1,3 milioni di biglietti, pari all'88% del totale disponibile. Il nuovo evento di scialpinismo ha registrato il tutto esaurito, mentre il pattinaggio di velocità e il pattinaggio artistico hanno riscosso particolare successo.

La Norvegia è molto più avanti nel medagliere con 18 medaglie d'oro e 41 in totale, con il fenomeno dello sci di fondo maschile Johannes Hoesflot Klaebo che ha ottenuto una serie perfetta di sei medaglie d'oro e Jens Luraas Oftebro che ha vinto tre medaglie d'oro nella combinata nordica.

Gli Stati Uniti si sono classificati secondi in entrambe le categorie con 12 medaglie d'oro e 33 medaglie in totale, mentre Italia e Paesi Bassi hanno accumulato 10 medaglie d'oro ciascuna. La nazione ospitante ha superato il suo precedente record di 20 medaglie vincendone 30, con la pattinatrice di short track Arianna Fontana che ha raggiunto quota 14 medaglie olimpiche in carriera, una in meno del record dei Giochi invernali.

Furono Giochi decisivi per il Giappone, che vinse cinque medaglie d'oro, il numero più alto di qualsiasi altro Paese in un'Olimpiade invernale tenutasi all'estero, eguagliando il precedente record di nazione ospitante nel 1998 a Nagano. Le sue 24 medaglie superarono ampiamente le 18 del 2022 a Pechino e si classificarono al quinto posto tra tutte le nazioni ai Giochi di Milano-Cortina.

Lo snowboard ha portato il maggior numero di medaglie, con quattro ori e nove in totale. Kira Kimura ha vinto il big air maschile per dare il via alle danze, seguita da Kokomo Murase che ha vinto la gara femminile. Yuto Totsuka ha vinto l'halfpipe maschile e Mari Fukada lo slopestyle femminile a Livigno.

Il pattinaggio artistico ha ottenuto in totale sei medaglie, tra cui la prima medaglia d'oro a coppie per Riku Miura e Ryuichi Kihara a Milano, mentre il salto con gli sci ha prodotto il secondo maggior numero di medaglie, con quattro in Val di Fiemme.

Anche il Giappone ha raggiunto esattamente 100 medaglie alle Olimpiadi invernali, a partire da Chiharu Igaya che vinse l'argento nello slalom maschile ai Giochi di Cortina nel 1956.

Sakamoto, che ha annunciato il suo ritiro alla fine della stagione, ha vinto due medaglie d'argento, mentre la pattinatrice di velocità Miho Takagi ha aggiunto tre medaglie di bronzo, portando il totale delle sue medaglie in carriera a 10, il massimo per un'atleta giapponese delle Olimpiadi invernali e il massimo per una donna giapponese ai Giochi estivi o invernali.

Nel penultimo giorno di questi giochi, Satoshi Furuno ha mancato di poco la 101esima medaglia del Giappone nella finale di ski cross stile libero a quattro.

In precedenza, la snowboarder 42enne Tomoka Takeuchi aveva fatto la sua settima e ultima apparizione olimpica consecutiva; la medaglia d'argento nello slalom gigante parallelo femminile del 2014 si era ritirata nel turno di qualificazione, ponendo fine alla sua carriera.

Lo sciatore di combinata nordica Akito Watabe, 37 anni, ritiratosi alla fine della stagione, non è riuscito a proseguire la sua serie di tre Olimpiadi consecutive con una medaglia dopo aver gareggiato in tre eventi.

La presidente del Comitato Olimpico giapponese, Seiko Hashimoto, ritiene che i Giochi "abbiano svolto un ruolo da catalizzatore per incoraggiare i giovani ad interessarsi allo sport", con gli atleti pronti a marciare a Tokyo il 25 aprile. Ha suggerito che il Giappone potrebbe presentare candidature a diverse città in futuro, dopo il successo dei Giochi in Italia.

Il JOC ha dichiarato che il primo monitoraggio di 24 ore sugli abusi online sui social media, che ha coinvolto personale di Milano e Tokyo, ha portato alla rimozione di 317 messaggi su 1.919 richieste risalenti a prima dell'inizio dei giochi.

I Giochi Paralimpici invernali Milano-Cortina si terranno dal 6 al 15 marzo, mentre il CIO sta valutando di anticipare di un mese le Olimpiadi invernali del 2030 sulle Alpi francesi, in risposta al cambiamento climatico, con la possibilità di aggiungere alcuni eventi al programma olimpico estivo.