I manga e gli anime giapponesi sono molto popolari tra il pubblico saudita.
Un cittadino saudita, vincitore di un premio che riconosce i prodotti giapponesi a livello mondiale, ha elogiato l'industria giapponese degli anime e dei manga, paragonandone l'influenza alle vitali esportazioni del suo paese.
"I contenuti creati dal Giappone diventeranno il petrolio della nazione", ha affermato Essam Bukhary, CEO di Manga Productions, società di produzione di manga, anime e videogiochi con sede a Riyadh.
Bukhary, che è anche amministratore delegato e caporedattore di Manga Arabia, una casa editrice di manga con sede anch'essa nella capitale saudita, si è recato a Tokyo all'inizio di marzo per ricevere il premio CJPF 2026.
CJPF è l'acronimo di Cool Japan Public-Private Partnership, un'iniziativa fondata dal governo giapponese nel 2015.
Le due aziende di Bukhary hanno ricevuto il primo premio nella categoria progetti per il loro contributo alla diffusione di contenuti giapponesi in Medio Oriente.
In un'intervista, Bukhary ha sottolineato l'espansione della base di fan degli anime nel regno.
"Gli anime giapponesi come 'Demon Slayer' e 'Attack on Titan' sono molto popolari in Arabia Saudita", ha affermato. "Mia figlia era così affascinata da 'Haikyu!!' che ha iniziato a giocare a pallavolo."
Bukhary, 47 anni, ha affermato che anche lui, quando era uno studente delle elementari, era stato profondamente ispirato dal protagonista di "Captain Tsubasa".
"Non importa quanto diventi difficile, non bisogna mai arrendersi e bisogna continuare a lavorare sodo finché non si realizza il proprio sogno", ha affermato, parlando del messaggio che ha appreso dal suo lavoro. "Allora avrete successo anche all'estero. Mentre Tsubasa si trasferiva in Brasile, io ho lavorato duramente in Arabia Saudita e ho deciso di venire in Giappone."
Manga Productions è stata fondata nel 2011 come filiale di MiSK, una fondazione creata dal principe ereditario saudita Mohammed bin Salman, a capo dell'Arabia Saudita. La società ha aperto la sua sede di Tokyo nel 2018.
Manga Productions ora produce contenuti originali, oltre a distribuire "Captain Tsubasa" e altri anime giapponesi.
"Asateer – Future's Folktales", una serie televisiva animata trasmessa nel 2020, è stata prodotta congiuntamente da Manga Productions e dalla società giapponese Toei Animation Co. L'anime presenta tutte le caratteristiche dello stile visivo degli anime giapponesi, ma la storia è basata su fiabe popolari arabe.
Le due società hanno inoltre collaborato al film d'animazione d'azione "The Journey" del 2021.
Il film, che narra un'antica guerra narrata nel Corano, il testo più sacro dell'Islam, è stato selezionato come l'anime più visto del mese nel 2021 da una delle principali piattaforme di streaming del Medio Oriente.
Bukhary ha sottolineato il vantaggio e l'importanza di creare contenuti di respiro internazionale collaborando con creatori giapponesi.
"L'approccio migliore nella prossima era non sarà quello di produrre cartoni animati solo in Giappone o in Arabia Saudita, ma di realizzare cartoni animati in Arabia Saudita in collaborazione con il Giappone", ha affermato.
Anime e manga sono settori strettamente correlati, con la maggior parte dei titoli anime tratti da manga.
Bukhary ha riconosciuto che fino a pochi anni fa, i manga giapponesi venivano presentati al pubblico nel suo paese principalmente attraverso siti web pirata.
La sua azienda, Manga Arabia, fondata nel 2021 come filiale del grande editore Saudi Research and Media Group, traduce fumetti giapponesi in arabo e li pubblica nelle sue riviste, aprendo così la strada alla distribuzione dei contenuti attraverso canali autorizzati.
"Oggigiorno, sono più le persone che apprezzano i manga attraverso le pubblicazioni di Manga Arabia che attraverso i siti pirata", ha affermato Bukhary.
Questo impegno è uno dei motivi principali per cui le sue aziende hanno vinto il primo premio del CJPF.
Bukhary ha sottolineato l'importanza di localizzare i contenuti giapponesi per raggiungere un pubblico più ampio nella regione.
La localizzazione dei contenuti implica molto più della semplice traduzione del testo nella lingua locale. Il processo include, ad esempio, l'adeguamento della rappresentazione dell'abbigliamento femminile, passando dai pantaloncini ai pantaloni lunghi, per rispecchiare la cultura e le usanze arabe.
Nell'edizione araba sono presenti note a piè di pagina quando la lingua e il contesto dell'originale risultano di difficile comprensione per i lettori arabi.
Bukhary ha dichiarato che Manga Arabia è autorizzata a fornire gratuitamente riviste manga alle scuole primarie e secondarie locali, in segno di apprezzamento per il meticoloso processo di localizzazione adottato dall'azienda.
"Sono moltissime le persone affascinate dai contenuti giapponesi", ha affermato. "La nostra proposta è di espanderci a livello globale come partner, non come aziende giapponesi che agiscono in modo indipendente."
Bukhary, che da tempo segue le ultime tendenze della sottocultura giapponese, ha affermato che la carenza di "anime mattutini" è una sfida che l'industria dei contenuti giapponese dovrebbe affrontare per ampliare la propria base di fan.
Con "anime del mattino" si riferisce a opere destinate ai bambini, spesso trasmesse in televisione al mattino.
"Molti contenuti provenienti dal Giappone possono essere commercializzati nel mondo arabo senza grossi ostacoli", ha affermato. "Tuttavia, i programmi destinati ai bambini piccoli e quelli visti dai ragazzi dai 15 anni in su dovrebbero essere diversi. Questo aspetto va tenuto in considerazione. È importante che i bambini guardino programmi adatti alla loro età."
Non è raro che le rappresentazioni di violenza e scene sessuali nei cartoni animati, considerate accettabili dal pubblico giapponese, siano ritenute inaccettabili dai bambini di altre culture.
"Negli ultimi anni, un numero crescente di anime giapponesi si è rivolto a un pubblico adulto, come dimostra il numero sempre maggiore di trasmissioni di anime a tarda notte", ha affermato. "Nelle circostanze attuali, è meno probabile che i bambini abbiano meno anime da guardare."
In realtà, Bukhary ritiene che gli anime e i manga di oggi si siano evoluti in qualcosa di diverso da ciò che ricorda di aver visto da giovane.
Dietro questa trasformazione, sospetta, si cela il desiderio di realizzare profitti rivolgendosi agli adulti che hanno potere d'acquisto.
Concentrarsi sui guadagni a breve termine sarebbe però un errore a lungo termine, ha avvertito Bukhary, suggerendo di creare più contenuti adatti ai bambini per instaurare un legame duraturo e mantenere il seguito.
"Il mercato degli anime per adulti si ridurrà entro 20-30 anni", ha affermato. "Credo che la ricetta per il successo sarà quella di passare dagli anime di mezzanotte agli anime del mattino."
Ha citato il primo parco a tema Dragon Ball al mondo, attualmente in costruzione a Qiddiya, vicino a Riyadh, come un progetto che rafforza la sua convinzione.
"Questo progetto è nato perché una generazione cresciuta con gli anime giapponesi 30 anni fa è entrata a far parte del gruppo di chi prende le decisioni", ha affermato.
Ha inoltre sottolineato l'importanza di continuare a creare contenuti con narrazioni avvincenti.
"Purtroppo, sul mercato globale c'è un'enorme quantità di contenuti insignificanti, come il cibo spazzatura", ha affermato. "Ma non è questo il caso dei contenuti giapponesi. Offrono storie profonde e coinvolgenti che entrano in risonanza con gli spettatori e li ispirano a sognare."
"Crediamo nel potere di questi contenuti."
