Gli atleti paralimpici giapponesi concludono i Giochi di Milano Cortina con 4 medaglie.

Questa medaglia è la prima in 12 anni per Suzuki, 37 anni, che ne ha già vinte tre, tra cui l'oro nello slalom maschile a Sochi nel 2014.

Suzuki, al settimo cielo, ha dichiarato di essere "felice" di aver vinto una medaglia dopo due incontri persi. "La prima cosa che mi è venuta in mente è stato il volto di mia moglie, di mio figlio e di mia figlia, e di tutti coloro che mi hanno sostenuto".

Suzuki si è aggiudicato la medaglia di bronzo mentre gli atleti si sono cimentati tra neve e nebbia al Centro Sciistico Alpino di Tofane, una rarità per le Paralimpiadi di Cortina d'Ampezzo. Suzuki ha affermato che la scarsa visibilità si è rivelata una benedizione, poiché gli ha permesso di realizzare sci più audaci.

Anche Taiki Morii, compagno di squadra di Suzuki nello sci alpino e sette volte paralimpico, ha gareggiato, classificandosi quarto.

È stata la prima volta dai Giochi di Salt Lake City del 2002 che Morii, 45 anni, vincitore di sette medaglie, non è riuscito a salire sul podio. Ma lo sciatore veterano ha accolto il risultato in modo positivo.

"Ho pensato che se proprio dovevo perdere contro qualcuno, avrei voluto che fosse Takeshi", ha detto riferendosi a Suzuki. "In questo senso, è stata la migliore sconfitta che potessi sperare."

Prima dei Giochi di Milano Cortina, Morii aveva iniziato a parlare della stagione in corso come della sua ultima da atleta, poiché intende allenare la prossima generazione pur continuando a gareggiare.

Nello sci di fondo a Tesero, il giapponese Taiki Kawayoke si è classificato sesto nella gara a intervalli di 20 chilometri con partenza libera da fermo, mentre il suo connazionale Yoshihiro Nitta, alla sua ottava partecipazione consecutiva ai Giochi Paralimpici Invernali, ha concluso al 20° posto.

Kawayoke, medaglia d'oro nella classica di lunga distanza maschile a Pechino nel 2022, ha faticato a ritrovare la forma vincente a Milano Cortina e torna a casa a mani vuote.

Con la medaglia di bronzo di Suzuki, il bottino di medaglie del Giappone si è fermato a quattro. Ai Giochi di Pechino 2022, il Giappone ha vinto sette medaglie, di cui quattro d'oro.

La squadra giapponese, composta da 44 membri, non è riuscita a conquistare alcuna medaglia d'oro alle Paralimpiadi invernali per la prima volta dal 2002 a Salt Lake City.