I filippini dilaniati dalla conservazione di un sito web giapponese sugli abusi sessuali in tempo di guerra

MANILA – Gli sforzi per riutilizzare una casa di importanza storica nelle Filippine per commemorare le donne locali abusate dai soldati giapponesi durante la Seconda guerra mondiale stanno incontrando ostacoli finanziari e logistici, alimentando il timore che la struttura e il riconoscimento delle atrocità commesse possano presto andare persi.

La "Bahay na Pula" (Casa Rossa) in stile neo-francese, costruita nel 1929 nella città di San Ildefonso, nella provincia di Bulacan, a nord della capitale nazionale Manila, fu sequestrata dall'esercito imperiale giapponese durante la guerra.

Attualmente in uno stato di degrado avanzato, la casa potrebbe crollare entro un anno se colpita da una forte tempesta, ha avvertito l'architetto conservatore Joel Rico.

"Quello che è successo in passato è qualcosa di molto tragico. Ma se permettiamo che questa casa venga distrutta, (la tragedia diventerà ancora più grave) perché sarà come lasciare che un ricordo scompaia", ha dichiarato Rico, che sta facendo pressioni per il restauro della casa, in una recente intervista a Kyodo News.

I sopravvissuti hanno dichiarato che donne e ragazze del vicino villaggio di Mapaniqui, nella città di Candaba, nella provincia di Pampanga, furono prelevate dalle loro case e abusate sessualmente dai soldati giapponesi dopo un raid nella loro comunità il 23 novembre 1944, nell'ambito degli sforzi per scacciare la guerriglia.

"Possiamo trasformare questo edificio in un memoriale per queste donne", ha affermato Rico, che ha avviato la ricerca e la documentazione per il piano di gestione della conservazione. Spera di completare il lavoro pro bono entro febbraio del prossimo anno e di presentarlo poi alla Commissione Nazionale per la Cultura e le Arti.

La casa, con una superficie di circa 400 metri quadrati, sorge su un terreno privato di 8.000 metri quadrati, situato lungo una strada statale. Oggi ne rimangono solo i pilastri, il tetto e alcune sezioni dei muri del piano terra, parzialmente avvolti dalla vegetazione.

"Quando sono arrivato qui, le finestre erano ancora lì e la casa era in buone condizioni", ha detto Richard Velarde, 55 anni, che gestisce da 13 anni un piccolo negozio vicino all'ingresso della proprietà.

Nel 2023, il Comitato delle Nazioni Unite per l'eliminazione della discriminazione contro le donne ha raccomandato al governo filippino di "creare un memoriale per preservare il sito" o di "creare un altro spazio per commemorare le sofferenze inflitte alle vittime e ai sopravvissuti della schiavitù sessuale in tempo di guerra".

Il governo di San Ildefonso ha espresso interesse ad acquisire l'intera proprietà, ora valutata 68 milioni di pesos (1,16 milioni di dollari), per trasformarla in un museo, ma non dispone dei fondi necessari. Ha chiesto assistenza finanziaria alle commissioni nazionali per la cultura e la storia, nonché al parlamento, ma senza successo.

Kyodo News ha chiesto commenti alle commissioni e al parlamento, ma non ha ancora ricevuto risposta. Anche il proprietario ha rifiutato di commentare, affermando solo che "la questione è ancora in fase di esame".

Rico e i funzionari della città hanno affermato che il proprietario potrebbe scegliere tra diverse opzioni oltre a vendere l'intera proprietà: vendere solo la parte in cui si trova la casa, valutata 20 milioni di pesos; stipulare un accordo che consenta l'uso gratuito del terreno; oppure donare l'intero terreno.

Secondo il piano di Rico, la ricostruzione della struttura potrebbe costare tra i 10 e i 20 milioni di pesos. Ha affermato che il progetto potrebbe procedere senza compromettere gli stretti rapporti tra Filippine e Giappone, aggiungendo che "sarebbe magnanimo da parte dell'agenzia culturale del governo giapponese dare una mano... per la ricostruzione".

Velarde ha dichiarato di sostenere i progetti di restauro della Casa Rossa affinché il ricordo degli abusi contro le donne del posto possa essere tramandato alle generazioni future.

Non tutti sono d'accordo. Maria Quilantang, 89 anni, leader del gruppo di sopravvissuti Malaya Lolas (Nonne Libere), si oppone al restauro a causa del dolore che prova ogni volta che vede la casa. "Non è più necessario perché ti ricorderà solo la dolorosa esperienza", ha detto.

Quilantang era solo una bambina quando i soldati giapponesi attaccarono Mapaniqui. "I soldati giapponesi mi baciavano e mi accarezzavano", ha detto. "Avevo solo otto anni".

Secondo Quilantang, i soldati giapponesi massacrarono gli uomini e imprigionarono le donne nella Casa Rossa, tra cui la madre di Quilantang e le sue due sorelle.

"Mio padre e i miei tre fratelli sono stati torturati e uccisi davanti ai miei occhi", ha detto Quilantang.

Invece di erigere un monumento commemorativo fisico nella proprietà della Casa Rossa, Quilantang preferisce che le persone condividano la sua storia sulla guerra, affinché le atrocità commesse dal Giappone non vengano dimenticate.

Rico ha dichiarato che intendeva ricostruire la casa senza lo stigma, la paura e l'ingiustizia associati alla sua storia di guerra e senza il suo colore rosso, onorando al contempo il destino delle donne di Mapaniqui.

"Ottant'anni dopo (la fine della guerra), non importa quanto si odi qualcuno, esiste la possibilità di 'voltare pagina'. Possiamo raccontare la storia senza odiare più", ha affermato.