I prezzi salgono alle stelle nelle località sciistiche più gettonate tra i visitatori stranieri
Negli ultimi quattro anni, i prezzi degli skipass nelle stazioni sciistiche giapponesi sono aumentati di oltre il 40 percento, con aumenti particolarmente consistenti sulle piste che ospitano un'alta percentuale di visitatori stranieri.
Un sondaggio condotto dal Tabiris General Travel Research Institute ha dimostrato che nel 2022 uno skipass giornaliero per i fine settimana e i giorni festivi costava in media 5.062 yen (32 $).
Questa cifra ha iniziato ad aumentare dopo la fine della pandemia di COVID-19 e da allora è aumentata di circa il 10% all'anno.
Questa stagione invernale, i prezzi degli skipass giornalieri in 65 importanti stazioni sciistiche sono aumentati dell'8% su base annua, raggiungendo una media di 7.143 yen.
Escludendo gli abbonamenti comunali per diverse strutture distribuite su vaste aree, gli abbonamenti per gli impianti di risalita costano 9.500 yen o più in sei delle 65 stazioni studiate.
Secondo Tabiris, un prezzo intorno ai 10.000 yen dovrebbe diventare il nuovo standard.
"Il tasso di cambio di 10.000 yen in Giappone sembra ancora relativamente basso da una prospettiva globale, dati gli effetti dello yen debole", ha affermato Jun Kamakura, direttore di Tabiris, indicando che i prezzi saliranno ulteriormente.
Aumentano anche i costi di cibo, bevande, parcheggio, noleggio dell'attrezzatura e abbigliamento da sci.
Per la prima volta in questa stagione, il Niseko Tokyu Grand Hirafu a Hokkaido ha fissato il prezzo del biglietto per l'impianto di risalita, che comprende anche la vicina pista Hanazono, a oltre 10.000 yen.
L'aumento annuo del 16 percento ha superato di gran lunga l'aumento dell'indice dei prezzi al consumo, pari a circa il 3 percento.
La regione di Niseko e la qualità della sua neve di livello mondiale attraggono orde di sciatori e snowboarder da tutto il mondo, che spesso soggiornano per lunghi periodi.
I grandi gestori di resort cercano di offrire servizi raffinati e di qualità per attrarre persone facoltose e fidelizzarle.
Ad esempio, il Niseko Tokyu Grand Hirafu sta investendo oltre 10 miliardi di yen in tre anni per installare un ristorante di lusso e uno skilift riscaldato.
"Gli investimenti sono essenziali per migliorare le nostre strutture", ha affermato Keisuke Miyata, responsabile della divisione resort business di Tokyu Land Corp., responsabile del Niseko Tokyu Grand Hirafu. "Aumenteremo i prezzi, ma trasferiremo i benefici agli ospiti migliorando contemporaneamente i nostri asset immateriali".
Anche l'aumento dei costi del lavoro dovuto alla carenza di manodopera ha un impatto drammatico.
Molti lavoratori stranieri si recano a Niseko per trovare un impiego invernale e i gestori dei resort sono obbligati a fornire alloggio a questo personale stagionale.
RESORT PER LA GENTE DEL POSTO MANTIENE LE TARIFFE BASSE
Le località più piccole, che servono principalmente sciatori e snowboarder locali, non seguono la tendenza ad aumentare i prezzi e a investire nello sviluppo di un'immagine di lusso.
Sostengono che i prezzi gonfiati potrebbero allontanare i loro principali clienti.
Per tre anni la Sapporo Moiwa Snow Square Ski and Snowboard ha mantenuto il prezzo di uno skipass giornaliero di sette ore a 4.100 yen.
Questa stagione il prezzo del biglietto giornaliero è stato aumentato a 7.000 yen, ma ai residenti locali viene ancora offerta la tariffa scontata speciale di 4.100 yen.
"Non abbiamo alcuna intenzione di cambiare il concetto di struttura come pista da sci civica per la comunità locale", ha affermato Masafumi Katsuki, presidente di Hokkaido Square Inc., che ha rilevato la gestione di Sapporo Moiwa Snow Square Ski and Snowboard nel 2025.
Quando la città di Sapporo cercò un nuovo gestore per la stazione sciistica, Hokkaido Square emerse come l'unico candidato qualificato tra tre candidati provenienti sia dall'interno che dall'esterno di Hokkaido.
L'amministrazione comunale, proprietaria di parte del terreno e degli edifici dell'amata stazione sciistica, la più antica della città, aveva avuto difficoltà a rinnovare autonomamente le attrezzature obsolete a causa del calo della redditività della stazione.
Il presidente Katsuki non ha alcuna intenzione di seguire l'esempio dei grandi costruttori di resort.
"Grazie alla redditività a lungo termine, che non si limita a cinque o dieci anni, saremo in grado di recuperare il nostro investimento, proprio come facciamo con l'attività principale del nostro gruppo, la gestione delle stazioni di servizio", ha sottolineato Katsuki.
PROBLEMI IN CORSO
Molte stazioni sciistiche in Giappone si trovano ad affrontare problemi di invecchiamento delle strutture, calo dei ricavi, calo del numero di clienti e aumento dei costi del carburante.
Secondo il Sumitomo Mitsui Trust Research Institute Co., il numero totale di stazioni sciistiche a livello nazionale è diminuito del 40 percento, attestandosi a 417, rispetto a 25 anni fa.
Il numero di sciatori e snowboarder è crollato dopo aver raggiunto il picco di 18,6 milioni nel 1993, in seguito allo scoppio della bolla economica alimentata dagli investimenti. Il loro totale, inclusi i visitatori internazionali, rappresenta ora meno di un terzo di quel record.
Nel frattempo, il numero di località sciistiche ogni 100.000 sciatori e snowboarder è più del doppio rispetto a 25 anni fa.
Gli operatori sono in feroce competizione per accaparrarsi una piccola fetta della torta, mettendo da parte le zone collinari più frequentate dai residenti perché non possono aspettarsi un afflusso di visitatori stranieri.
"L'era in cui tutti si dedicavano allo sci è finita e la domanda degli utenti sta diventando sempre più diversificata", ha affermato Hironori Sasaki, vice capo ricercatore presso il Sumitomo Mitsui Trust Research Institute, che ha esaminato le circostanze in cui si trovano ad operare le strutture delle stazioni sciistiche.
Sasaki ha raccomandato agli operatori di "esplorare una gamma di formati commerciali" per conquistare clienti non convenzionali.
Alcuni visitatori stranieri preferiscono semplicemente godersi i paesaggi innevati e il cibo delizioso. Anche le famiglie provenienti da altre parti del Giappone trascorrono le vacanze senza andare sulle piste.
Questa tendenza ha dato vita a un numero crescente di locali i cui punti di forza si basano sulla cucina e sui servizi locali.
Il modello economico tradizionale che si è diffuso durante il boom dello sci e la bolla economica non è più efficace e il settore del tempo libero invernale sta entrando in una svolta importante.
