I produttori sono alla ricerca della prossima varietà di uva di fascia alta dopo il boom dello Shine Muscat
Dopo due decenni in cui è stato il vitigno di lusso per eccellenza in Giappone, la sete di Shine Muscat potrebbe essersi esaurita.
Un tempo apprezzata per le sue bacche verdi, dolci e senza semi, facili da mangiare, questa varietà ha conosciuto una crescita esponenziale in termini di coltivazione e vendite.
Tuttavia, lo Shine Muscat sta ora affrontando un calo dei prezzi e un cambiamento nelle preferenze dei consumatori, spingendo i coltivatori a cercare la prossima varietà di spicco.
Nella prefettura di Yamanashi, la principale regione produttrice di uva del Giappone, agricoltori come Masakiyo Tsuji della Tsuji Farm stanno valutando una svolta.
Nel suo vigneto di un ettaro, Tsuji sta valutando la transizione dallo Shine Muscat allo Sunshine Red, un vitigno rosso brillante dall'aroma floreale, sviluppato dalla prefettura e registrato nel 2022.
Nei mercati locali, il Sunshine Red si vende meglio dello Shine Muscat, che è circa il 20% più economico.
"La gente potrebbe stancarsi dello Shine Muscat", ha detto Tsuji.
Originariamente sviluppato da un istituto pubblico e registrato nel 2006, Shine Muscat ha rapidamente guadagnato popolarità per la sua forte dolcezza, la natura senza semi e la facilità di coltivazione.
Nel 2022 la sua superficie di produzione ha raggiunto oltre 2.670 ettari, più di 1.300 volte la sua estensione nel 2007, superando persino il vitigno Kyoho, che ha regnato a lungo.
Nel mercato all'ingrosso centrale di Tokyo, lo Shine Muscat ha rappresentato più della metà di tutte le transazioni di uva dello scorso anno, con oltre 8.150 tonnellate vendute e un valore totale di 16 miliardi di yen (104 milioni di dollari).
Tuttavia, il prezzo medio al chilo è diminuito di oltre il 7% dal 2020, raggiungendo i 1.964 yen (12 dollari) nel 2024.
Gli esperti segnalano un crescente divario di prezzo. Un bouquet di Shine Muscat di alta qualità, con bacche grandi e lucide, può costare 5.000 yen o più, a volte più del doppio, al dettaglio, soprattutto se venduto come regalo.
Ma i mazzi di qualità inferiore, di dimensioni irregolari o di colore scadente, vengono spesso venduti solo per poche centinaia di yen.
In occasione di un concorso dell'uva organizzato a settembre dal mercato agricolo online Tabe Choku, ricercatori e produttori hanno valutato circa 70 uve provenienti da tutto il Giappone.
Il primo premio non è andato allo Shine Muscat, bensì allo Sunshine Red, soprannominato "il gioiello rosso" per il suo aspetto sorprendente e il suo crescente fascino.
Secondo gli organizzatori, molti produttori sono ora alla ricerca della prossima tendenza in fatto di uve di qualità, con le varietà rosse che stanno guadagnando popolarità per il loro fascino visivo e il potenziale commerciale.
Uno di questi concorrenti è il Fuji no Kagayaki, un'uva pregiata sviluppata circa otto anni fa dallo Shimura Grape Research Institute nella prefettura di Yamanashi.
Il Fuji no Kagayaki, un incrocio con lo Shine Muscat, ha grandi bacche nere e un alto contenuto di zucchero, e viene venduto a decine di migliaia di yen a grappolo. La produzione è in graduale aumento.
Tuttavia, il direttore dell'istituto, Akio Shimura, avverte che una coltura diffusa, come quella dello Shine Muscat, può portare a una qualità e un sapore non uniformi tra i produttori.
"Per rimanere all'avanguardia, dobbiamo pensare non solo alla prossima varietà di uva, ma anche a quella dopo ancora", ha affermato, sottolineando la necessità di un'innovazione continua nella selezione dell'uva.
