I ristoranti giapponesi di Manila sono in difficoltà perché la criminalità violenta allontana i clienti.
MANILA – Un'ondata di rapine a mano armata ai danni di cittadini giapponesi ha gettato i ristoranti giapponesi di Manila in una crisi, costringendo molti a chiudere i battenti e altri a unirsi per sopravvivere.
Secondo l'ambasciata giapponese nelle Filippine, dall'ottobre dello scorso anno sono stati segnalati più di 20 casi di furto che hanno coinvolto vittime giapponesi.
La violenza ha spinto le aziende giapponesi a limitare le uscite serali dei propri dipendenti, sottraendo così clienti ai quartieri della vita notturna un tempo frequentati da espatriati e viaggiatori d'affari.
"Le vendite sono crollate a un terzo o alla metà di prima", ha affermato Masaaki Ema, che gestisce un ristorante e bar izakaya a Makati City, Metro Manila. "Altri ristoratori stanno chiudendo uno dopo l'altro".
Makati ospita il quartiere "Little Tokyo", noto per la sua concentrazione di ristoranti giapponesi.
La maggior parte delle rapine ha coinvolto vittime affrontate sotto la minaccia di una pistola mentre camminavano di notte, anche se una è avvenuta in un ristorante durante l'orario d'ufficio.
Shuzo Shimakawa, che gestisce un ristorante di anguille a Makati, ha affermato che la situazione è diventata ancora più tesa ad agosto, quando due giapponesi sono stati uccisi nel centro di Manila.
Secondo l'ambasciata, sono stati uccisi a colpi d'arma da fuoco da un uomo che si è avvicinato a loro mentre scendevano da un taxi. L'uomo è poi fuggito a bordo di una motocicletta.
Sebbene sia opinione diffusa che le vittime fossero coinvolte in conflitti con gruppi criminali piuttosto che essere vittime di rapine casuali, gli omicidi hanno esacerbato l'ansia pubblica riguardo all'avventurarsi fuori dopo il tramonto.
"Ciò ha rafforzato la forte impressione che uscire di notte sia pericoloso", ha affermato Shimakawa.
Shimakawa è ora a capo della Metro Manila Restaurant Association, una coalizione di ristoratori giapponesi formata ad aprile per coordinare le misure di sicurezza e migliorare la reputazione della regione.
Il rallentamento economico ha avuto ripercussioni anche sull'attività imprenditoriale nel suo complesso. Hisatoshi Yada, segretario generale della Camera di Commercio e Industria Filippino-Giapponese, ha affermato che molte aziende giapponesi, operanti nei settori manifatturiero e dei servizi, hanno chiesto ai propri dipendenti di evitare di uscire di notte.
"Molte aziende hanno imposto una qualche forma di coprifuoco notturno", ha affermato Yada, aggiungendo che le aziende associate sono preoccupate perché non sanno quando le restrizioni saranno revocate.
"Il contesto difficile per l'industria agroalimentare potrebbe persistere ancora per un po' di tempo", ha affermato.
Le autorità hanno adottato misure per placare le preoccupazioni dell'opinione pubblica. A metà ottobre, il capo della polizia di Makati, Reycon Garduque, ha incontrato circa 20 ristoratori e altri membri della comunità giapponese locale a Little Tokyo, affermando che alcuni sospettati collegati a precedenti casi di furto erano stati arrestati.
Garduque ha dichiarato che la polizia ritiene di aver arrestato tutti i responsabili degli incidenti che hanno preso di mira cittadini giapponesi nella loro giurisdizione.
In risposta alle richieste dei proprietari di ristoranti, il dipartimento di polizia di Makati City ha iniziato a inviare da cinque a sei agenti per pattugliare Little Tokyo ogni giorno a partire da settembre, dalle 18:00 alle 2:00 del mattino.
Shimakawa ha accolto con favore l'aumento della presenza della polizia, ma ha osservato che il ritorno alla normalità richiederà tempo.
"La sicurezza è ora sufficientemente garantita", ha affermato. "Ma la paura della gente non scompare dall'oggi al domani. Speriamo che i clienti tornino presto".
Per ora, i ristoratori giapponesi di Manila continuano a destreggiarsi nell'incertezza, tra preoccupazioni per la sicurezza, vita notturna ridotta e la speranza che uno sforzo congiunto possa dare nuova vita alle strade un tempo affollate di Little Tokyo.
