I sopravvissuti pregano e giurano di non dimenticare, 15 anni dopo il disastro dell'11 marzo.

Tutti erano a capo chino e con gli occhi chiusi, mentre i ricordi e il dolore del grande terremoto del Giappone orientale riaffioravano tra i sopravvissuti e le famiglie in lutto l'11 marzo, quindicesimo anniversario.

Il terremoto dell'11 marzo 2011 e il conseguente tsunami causarono 22.230 morti e dispersi, compresi i decessi correlati al disastro.

In tutta la regione nord-orientale del Tohoku, colpita dal disastro, fin dalle prime ore dell'11 marzo si potevano vedere persone rivolte verso il mare con le mani giunte in preghiera.

Alle 7:20 del mattino, Nobuyuki Sato, un contadino di 75 anni, ha deposto dei fiori su un monumento commemorativo nel distretto di Suginoshita di Kesennuma, nella prefettura di Miyagi.

"Guardando indietro, questi 15 anni sono volati", ha detto. "Ancora oggi, mi tornano in mente scene della comunità di allora. Sono pieno di rammarico e frustrazione".

A Suginoshita, circa 60 persone sono morte nello tsunami dopo essere state evacuate in zone più elevate.

La madre e la moglie di Sato furono entrambe travolte mentre fuggivano verso quello che credevano essere un rifugio sicuro.

"Me la cavo da solo", disse loro in cuor suo. "Per favore, vegliate sui bambini e sulla strada che avete davanti."

Mezz'ora prima, Hisao Idobata, 79 anni, aveva unito i palmi delle mani in preghiera e aveva cantato sutra buddisti davanti al monumento.

Idobata ha gestito un negozio di tofu per 50 anni, fino al terremoto e allo tsunami. Ha raccontato che molte persone che conosceva tramite i suoi servizi di consegna sono morte.

"Ho dovuto chiudere la mia attività a causa del disastro, ma sono venuto a dire loro che sto ancora facendo del mio meglio", ha detto.

A Miyako, nella prefettura di Iwate, è stata effettuata un'esercitazione di evacuazione a partire dalle 6 del mattino, alla quale hanno partecipato circa 1.600 residenti.

Lo scenario ipotizzava un potente terremoto che raggiungesse un livello superiore a 6 sulla scala sismica giapponese di intensità 7, seguito da uno tsunami alto 3 metri.

Durante l'esercitazione, i residenti hanno aperto i centri di evacuazione e chiuso 38 valvole.

Alle 6 del mattino, gli avvisi di emergenza terremoto sono stati inviati agli smartphone di tutta la città.

Gli abitanti si sono riversati alla Kanan High School, uno dei luoghi delle esercitazioni, dove si sono esercitati a allestire un rifugio di evacuazione nella palestra.

Un drone di ricerca è decollato e un elicottero della prefettura addetto alla gestione dei disastri ha sorvolato la situazione.

Toshiko Moriai, che lavorava presso la prefettura il giorno del disastro, distribuì acqua e cibo di emergenza ai partecipanti.

"Partecipo a questa esercitazione ogni anno e penso che non dovremmo mai dimenticare questa giornata", ha affermato.

Durante una cerimonia commemorativa e di ricostruzione tenutasi a Fukushima, il primo ministro Sanae Takaichi ha osservato un minuto di silenzio alle 14:46, l'ora esatta in cui si è verificato il grande terremoto del Giappone orientale.

"Il violento terremoto e lo tsunami, insieme all'incidente alla centrale nucleare n. 1 di Fukushima, hanno privato molti residenti di questa prefettura della loro vita quotidiana", ha affermato Takaichi nel suo discorso.

"Sono sopraffatto da una profonda tristezza quando penso ai sentimenti di coloro che hanno perso i loro familiari, i loro cari e i loro amati amici."

Secondo i dati della polizia nazionale e dell'agenzia per la ricostruzione, al 1° marzo il bilancio delle vittime dirette del grave terremoto nel Giappone orientale ammontava a 15.901 in tutto il paese, mentre 2.519 persone risultavano disperse.

Alla fine dell'anno scorso, altre 3.810 persone sono state ufficialmente riconosciute come decedute a causa di cause legate al disastro, come il deterioramento delle loro condizioni di salute durante l'evacuazione.

Dopo che il terremoto e lo tsunami hanno provocato una tripla fusione nella centrale nucleare n. 1 di Fukushima della Tokyo Electric Power Co., i governi centrale e locale hanno emesso ordini di evacuazione che riguardano 12 comuni nella prefettura di Fukushima.

Sebbene le ordinanze siano state revocate gradualmente, in sette comuni permangono le cosiddette "zone difficili da raggiungere", dove la residenza è soggetta a restrizioni.

Queste aree coprono circa 309 chilometri quadrati, circa la metà delle dimensioni dei 23 quartieri di Tokyo.

Al culmine del fenomeno, circa 470.000 persone furono sfollate a causa del terremoto, dello tsunami e dell'incidente nucleare.

Secondo l'Agenzia per la ricostruzione, al 1° febbraio circa 26.000 persone, principalmente coloro che non possono tornare a Fukushima, erano ancora sfollate.

Il governo ha stanziato circa 33 trilioni di yen (210 miliardi di dollari) per i bilanci di ricostruzione post-catastrofe fino all'anno fiscale 2025.

Nelle prefetture di Iwate e Miyagi, la ricostruzione delle abitazioni e lo sviluppo delle strutture sono in gran parte completati.

Gli aiuti del governo centrale ai programmi che forniscono assistenza quotidiana alle vittime di calamità stanno per terminare.

L'Agenzia per la ricostruzione chiuderà i suoi due uffici regionali, che erano filiali, entro la fine di marzo.

Il supporto per alcune questioni ancora in sospeso, come l'assistenza sanitaria mentale per i sopravvissuti, sarà fornito direttamente dalla sede centrale dell'agenzia.

Nell'ambito della politica di ricostruzione di base del governo, il periodo di cinque anni a partire dall'anno fiscale 2026 è stato designato come terzo periodo di ricostruzione e rilancio, con un budget totale di circa 1.900 miliardi di yen.

Di questa cifra, 1,6 trilioni di yen saranno destinati a progetti nella prefettura di Fukushima.

Ciò include la promozione del riutilizzo dei terreni rimossi durante gli sforzi di decontaminazione seguiti all'incidente nucleare e la promozione dell'innovazione attraverso la dismissione della centrale nucleare n. 1 di Fukushima.

Il governo e la TEPCO si sono prefissati l'obiettivo di completare la dismissione della centrale elettrica danneggiata entro il 2051.

Si stima che i reattori dal n. 1 al n. 3, che hanno subito una fusione, contengano circa 880 tonnellate di combustibile fuso.

Finora sono stati recuperati a titolo sperimentale solo 0,9 grammi di detriti di combustibile nucleare.

Alla fine di febbraio, circa 14,27 milioni di metri cubi di terreno generati dalle operazioni di decontaminazione sono stati stoccati in un deposito temporaneo nei pressi della centrale di Fukushima.

Il governo ha stabilito per legge che lo stoccaggio definitivo dei terreni radioattivi avvenga al di fuori della prefettura di Fukushima entro marzo 2045.

Secondo una tabella di marcia elaborata nel 2025, la selezione e lo studio dei siti candidati per un impianto di stoccaggio permanente dovrebbero iniziare intorno al 2030.