I sistemi monetari più diffusi basati sugli smartphone stimolano la spesa locale
Di recente, a metà dicembre, presso la macelleria Gourmet Nakamura nel quartiere Shibuya di Tokyo, molti clienti pagavano i loro acquisti con Hachi Pay, un sistema di valuta comunitaria.
Hanno utilizzato il loro smartphone per scansionare un codice QR accanto alla cassa.
"Uso Hachi Pay per quasi tutti i miei acquisti", ha detto una donna sulla quarantina del quartiere di Shibuya, vista acquistare carne di manzo e crocchette in macelleria il giorno della vendita. "Lo uso principalmente per il cashback che offre".
I dirigenti di Gourmet Nakamura hanno dichiarato che circa il 30% di tutti i clienti ha effettuato i propri pagamenti tramite Hachi Pay.
Hachi Pay è uno dei tanti sistemi monetari basati sulla comunità che hanno prosperato nel Paese negli anni 2000, tornando di nuovo alla ribalta.
Restituiscono in formato digitale, in cui il denaro viene ricaricato su un'applicazione per smartphone in unità monetarie indipendenti.
I sistemi di valuta digitale locale vengono utilizzati sempre più frequentemente, non solo per aumentare la spesa locale, ma anche per attrarre più denaro "straniero" dai visitatori, contribuire a risolvere i problemi della comunità e per altri motivi.
Chiamato così in onore del famoso cane
Hachi Pay può essere utilizzato nei negozi e nei ristoranti del quartiere Shibuya.
Il suo nome deriva da Hachiko, il fedele cane che continuò ad aspettare ogni giorno il ritorno del suo padrone alla stazione di Shibuya per anni dopo la sua morte, avvenuta nel 1925.
Gli utenti di Hachi Pay devono scaricare un'app speciale sul proprio smartphone e caricare denaro in anticipo tramite carta di credito o bancomat di un minimarket.
Ogni mese vengono erogati circa 1 miliardo di yen (6,5 milioni di dollari) tramite il sistema Hachi Pay, disponibile in oltre 4.300 negozi del distretto.
Il suo punto di forza è un generoso sistema di premi in punti cashback.
I residenti del quartiere di Shibuya ricevono un rimborso punti pari all'8% dell'importo pagato. Per i non residenti, il rimborso punti è del 4%.
I punti Hachi Pay possono essere utilizzati per acquisti successivi al tasso di cambio di 1 yen per punto.
Nel 2022, il governo del distretto di Shibuya ha lanciato il sistema Hachi Pay per rilanciare i consumi, che erano diminuiti durante la pandemia di COVID-19.
Hachi Pay è stato ben accolto per i suoi elevati tassi di rimborso, soprattutto perché i prezzi delle materie prime continuano a salire alle stelle.
"Questo consente praticamente agli utenti di fare acquisti con uno sconto dell'8 percento", ha affermato l'utente, che ha circa quarant'anni.
Il numero di utenti di Hachi Pay, compresi quelli residenti al di fuori del quartiere di Shibuya, ha superato i 140.000 a settembre.
VANTAGGI ANCHE PER I NEGOZI AL DETTAGLIO
I sistemi di valuta comunitaria digitale vengono utilizzati in un numero crescente di comunità in tutto il Giappone.
Molti di questi sistemi monetari offrono alti tassi di riscatto, come ad esempio Hachi Pay, per aiutare a stimolare la circolazione del denaro all'interno della comunità regionale e ad attrarre "denaro straniero" tramite il suo utilizzo da parte di turisti e altri visitatori.
La moneta Sarubobo nella regione di Hida, nella prefettura di Gifu, nota come un sistema di valuta digitale locale pionieristico, e la valuta locale Negi a Fukaya, nella prefettura di Saitama, funzionano in modo molto simile a Hachi Pay.
Le valute comunitarie digitali offrono vantaggi anche ai commercianti che partecipano ai sistemi.
Ad esempio, Hachi Pay ha fissato la commissione per i commercianti a zero in linea di principio e all'1% per i grandi punti vendita, rispetto al 2 o 3% circa nel caso di PayPay e di altri sistemi di pagamento tramite smartphone del settore privato.
La riduzione dell'onere gravante sui negozi al dettaglio ha un impatto significativo sull'aumento del numero di punti vendita che hanno introdotto il nuovo metodo di pagamento.
Il governo della città di Natori, nella prefettura di Miyagi, distribuisce denaro nella valuta locale Natori Coin, mentre il governo della città di Tenri, nella prefettura di Nara, fa lo stesso nella valuta locale Ichika.
Entrambi i sistemi sono misure economiche finanziate dal sussidio prioritario del governo centrale per l'assegnazione del sostegno locale.
Il sussidio, incluso nel bilancio supplementare per l'anno fiscale 2025, viene erogato agli enti locali affinché possano attuare misure a loro discrezione per mitigare l'impatto dell'inflazione.
Una volta introdotto, l'uso di un sistema di valuta comunitaria digitale ha probabilmente il vantaggio di consentire a un governo locale di distribuire denaro a un costo inferiore e in tempi più rapidi rispetto a quanto avverrebbe adottando misure convenzionali basate su carta.
Tuttavia, i rimborsi dei punti da parte degli enti locali sono finanziati dai contribuenti.
Ciò è costato al sistema Hachi Pay 1,4 miliardi di yen nell'anno fiscale 2024 per finanziare campagne, premi cashback e altre spese, a fronte di un volume di pagamenti totale di circa 10 miliardi di yen.
Il governo del distretto ha speso circa 450 milioni di yen in più rispetto a quanto inizialmente preventivato, poiché il volume totale dei pagamenti ha superato la proiezione iniziale di circa 4 miliardi di yen.
Hiroshi Kato, direttore dell'industria, del turismo e della cultura del governo del quartiere di Shibuya, ha ammesso che ci sono stati problemi di finanziamento.
"È giunto il momento per noi di fornire regolarmente misure di assistenza per affrontare l'aumento dei prezzi delle materie prime e altri problemi", ha affermato.
Il distretto di Shibuya offre anche punti Hachi Pay come regali facoltativi che i contribuenti possono ricevere in cambio di una donazione al distretto nell'ambito del programma "tasse locali" del governo centrale.
In base al sistema fiscale locale, coloro che donano denaro ai governi delle prefetture o dei comuni in cui non risiedono hanno diritto sia a crediti d'imposta nella propria giurisdizione sia a donazioni da parte dei governi locali beneficiari.
I funzionari distrettuali hanno dichiarato che i regali con punti Hachi Pay sono molto richiesti. Questo è significativo per il distretto di Shibuya, che perde circa 5 miliardi di yen all'anno a causa di un prelievo fiscale previsto dal sistema fiscale della sua città natale.
PESCA PESCI, RICEVI MONETE
Alcune amministrazioni locali stanno ricorrendo a sistemi di valuta comunitaria digitale per contribuire a risolvere i problemi delle loro comunità regionali.
I funzionari di Nishi-Izu, nella prefettura di Shizuoka, una cittadina di pescatori situata nella baia di Suruga, acquistano il pesce dai pescatori utilizzando il sistema monetario locale Sunset Coin.
Nel 2024, il 53,2% della popolazione di Nishi-Izu era costituito da persone di età pari o superiore a 65 anni, una percentuale più alta rispetto a qualsiasi altro comune della prefettura.
Anche i pescatori di Nishi-Izu stanno invecchiando e, di conseguenza, il pescato sta diminuendo. Ciò ha causato problemi con la gamma di prodotti disponibili nei mercati del pesce fresco della città.
I funzionari del governo Nishi-Izu decisero quindi di utilizzare un sistema di valuta comunitaria digitale.
In conformità con le normative comunali, il pesce pescato dai pescatori viene acquistato con i Sunset Coin e venduto in uno dei mercati ortofrutticoli della città. I pescatori che hanno venduto il loro pesce possono quindi utilizzare i Sunset Coin per effettuare acquisti all'interno della comunità locale.
Di solito il pesce viene acquistato all'ingrosso a prezzi che vanno dai 1.000 ai 2.000 yen a transazione, anche se una volta un singolo pesce napoleone, che pesava 13,5 chilogrammi, è stato acquistato per l'equivalente di 6.500 yen.
Nel corso dell'anno fiscale 2024, il pesce è stato acquistato in 151 transazioni per un totale di 331.745 yen.
Yuto Tsuchiya, capo della divisione per la promozione dell'industria del governo Nishi-Izu, ha affermato di credere che gli sforzi stiano dando i loro frutti.
"Il programma serve a pubblicizzare questa città e aiuta ad attrarre turisti", ha affermato Tsuchiya.
Nell'autunno del 2024, il governo di Nishi-Izu ha lanciato un programma separato di acquisto di murene per preservare le riserve di aragosta, una specialità locale di cui si nutrono le murene.
Il governo di Hioki, nella prefettura di Kagoshima, gestisce un programma che offre ricompense in Toppa, una valuta locale, a chi visita vari luoghi della città. Queste ricompense possono ora essere riscosse anche in un metaverso online.
I Toppa possono essere scambiati, ad esempio, con un'esperienza di allevamento di capre a Hioki o con prodotti realizzati appositamente per la città.
Il programma di Hioki mira ad aumentare le dimensioni di quella che viene definita la "popolazione correlata", ovvero i non residenti che instaurano legami duraturi con la comunità.
PROSSIMA FASE DI SVILUPPO
Rui Izumi, professore di teoria della moneta comunitaria presso la Facoltà di Economia dell'Università di Senshu, collabora con un collega per studiare regolarmente le tendenze nei sistemi monetari locali.
Izumi ha affermato che gruppi di cittadini, associazioni di negozi di quartiere e altre organizzazioni in Giappone hanno iniziato a introdurre sistemi di valuta comunitaria negli anni '1990 per promuovere le interazioni tra i residenti della comunità e stimolare i consumi locali.
In un'indagine del 1999, lui e i suoi colleghi scoprirono che erano in circolazione 11 valute locali, tra cui il sistema Peanut a Chiba, capoluogo della prefettura di Chiba, e il sistema Omi a Kusatsu, nella prefettura di Shiga.
Questo numero è salito a 306 in un sondaggio del 2005, nel mezzo di una "mania" per la moneta comunitaria negli anni 2000. Questo numero è poi diminuito ed è rimasto praticamente invariato, tra 180 e 190 dal 2018.
Nel 2019 esistevano solo nove sistemi di valuta comunitaria digitale, ma nel 2024 il loro numero è aumentato a 59.
"Ci troviamo attualmente in quella che potrebbe essere definita la seconda fase di sviluppo dei sistemi di valuta locale, dopo il precedente picco nei primi anni 2000", ha affermato Izumi.
Ma il costo del riscatto dei punti e le spese operative del sistema potrebbero rappresentare un onere gravoso per gli enti locali e per gli altri enti che gestiscono le valute comunitarie.
"Un numero crescente di sistemi valutari locali potrebbe dover sospendere il servizio", ha affermato il professore.
Un governo locale nella regione di Tohoku, che ha introdotto un sistema di valuta digitale comunitaria nel 2024, spende circa 6 milioni di yen all'anno per la manutenzione e l'amministrazione del sistema, rispetto all'equivalente di soli 3 milioni di yen che sono stati finora completati o comunque ricevuti.
Almeno un governo locale ha già sospeso l'emissione di valuta locale a causa dei costi che ciò comporta.
"Il costo iniziale dell'introduzione di un sistema monetario comunitario potrebbe essere coperto da sussidi del governo centrale o da altre risorse", ha affermato Izumi. "Ma un sistema simile, col tempo, dovrà affrontare pressioni per diventare autosufficiente".
Il professore ha aggiunto: "I funzionari degli enti locali non dovrebbero adottare un sistema monetario locale solo perché un ente locale vicino ne gestisce uno. Dovrebbero valutare, fin dall'inizio, come sostenere tale sistema".
(Questo articolo è stato scritto da Yuji Yamashita e Yoshinobu Motegi.)
