I taxi illegali creano un dilemma alla polizia giapponese e ai monopoli dei taxi

Mentre il Giappone sperimenta un boom turistico post-pandemia, il riemergere di taxi illegali guidati da cittadini stranieri sta causando grattacapi alla polizia stradale e alle potenti compagnie di taxi che li vedono come una minaccia al loro monopolio.

Mentre i servizi di ride sharing che consentono agli autisti privati di offrire autonomamente i propri veicoli come taxi sono comuni in altri paesi, tali servizi, implementati di recente in regioni limitate del Giappone, devono essere gestiti da compagnie di taxi che assumono gli autisti.

I taxi gestiti illegalmente con targa bianca sono ampiamente conosciuti come "shirotaku" o "taxi bianchi", mentre i veicoli commerciali come i taxi ufficiali portano targhe verdi.

Tuttavia, poiché gli autisti indipendenti che vogliono offrire servizi legittimi di ride-sharing utilizzano le stesse targhe bianche, la confusione potrebbe aumentare man mano che il mercato cresce nel paese.

Le autorità temono che conducenti senza scrupoli con targa bianca possano effettivamente approfittare di questa lacuna presente nelle piattaforme online consolidate per gestire servizi di taxi illeciti.

Il problema è stato riacceso in parte dalla ripresa post-COVID del turismo in entrata in Giappone, con i totali mensili che suggeriscono che il paese è sulla buona strada nel 2024 per accogliere più del record di 31,88 milioni di ingressi registrati nel 2019.

Le prospettive di cambiamenti nel modo in cui vengono gestiti i servizi di taxi preoccupano le autorità, poiché le sperimentazioni di iniziative giapponesi di ride-sharing in alcune parti del paese hanno creato una crepa nel monopolio delle compagnie di taxi che gli autisti privati sembrano desiderosi di sfruttare.

In un caso avvenuto all'aeroporto Haneda di Tokyo l'8 febbraio, poco prima delle festività del Capodanno lunare celebrato in molti paesi dell'Asia orientale, la polizia si è avvicinata a un furgone di lusso con targa bianca e ha schedato una famiglia taiwanese.

Ma quando la polizia ha iniziato a interrogare il cinese seduto al volante, è fuggito. Lo stesso giorno, la polizia e il governo hanno distribuito volantini in inglese e cinese all'aeroporto avvertendo che l'uso dei taxi a targa bianca è illegale.

Si è poi appreso che la famiglia taiwanese aveva prenotato i servizi dell'uomo tramite un sito web di viaggi prima di arrivare in Giappone, pagandogli circa 40 yen (000 dollari) per trasportarli a circa 270 chilometri dalla famosa destinazione delle sorgenti termali di Hakone.

L'uomo è stato infine arrestato a marzo, con la polizia che sosteneva che avesse violato la legge sui trasporti stradali.

Il caso arriva quando il numero di denunce ricevute dalla polizia riguardo ai taxi senza licenza che utilizzavano app cinesi – un problema emerso prima della pandemia di coronavirus – è aumentato da due nel 2021 a quattro nel 2022 e a 20 nel 2023.

Solo nel febbraio di quest'anno cinque conducenti, tra cui quattro cittadini cinesi, sono stati arrestati in relazione a questi servizi.

I cinque erano collegati tramite un'app di chat sui social media con un'altra persona che sembra essere un broker. Con questo sistema, il broker accettava prenotazioni da parte dei clienti tramite app di ride-hailing all’estero e reclutava autisti per fornire il servizio.

Tra gli arrestati c'erano autisti che trasportavano clienti che avevano prenotato tramite Booking.com, uno dei più grandi siti di viaggi al mondo.

Booking.com Japan KK ha affermato che, sebbene sia possibile prenotare i taxi dall'aeroporto attraverso il suo sito web, l'effettiva spedizione dei veicoli è gestita solo dalle società affiliate autorizzate a operare sulla sua piattaforma.

Un funzionario dell’azienda ha affermato che il rispetto della legge è un “ovvio prerequisito” per i fornitori con cui lavora. La polizia ritiene che tra le società affiliate in Giappone potrebbero esserci società straniere o che potrebbero esserci persone con legami con intermediari che facilitano attività illegali all'interno delle società.

Con l'aumento del numero dei turisti, la polizia afferma di aver individuato diversi taxi non accreditati in attesa per lunghi periodi di passeggeri in località popolari, incluso l'esclusivo quartiere dello shopping Ginza di Tokyo. Un alto funzionario di polizia ha affermato che tali attività “corrono il rischio di causare incidenti”.

Il settore si trova ad affrontare la duplice sfida della carenza di autisti, un problema emerso durante la pandemia, e della riluttanza delle compagnie di taxi ad allentare la presa su un mercato redditizio e protetto.

Non sono solo le imprese ad opporsi al cambiamento: anche la Federazione giapponese dei sindacati dei lavoratori dei trasporti automobilistici, che rappresenta i tassisti, fa pressioni contro il cambiamento.

Nel 2020, il sindacato ha chiesto al governo di non portare avanti il cambiamento, citando preoccupazioni per la sicurezza legate all’orario di lavoro non regolamentato.

Nel settore, il superlavoro degli autisti, definito il “problema del 2024”, ha portato all’entrata in vigore da aprile di una nuova normativa volta a limitare lo straordinario annuale di alcuni autisti, tra cui anche i tassisti, stimolando così nuove misure per ottenere più manodopera attraverso mezzi alternativi.

Ma il governo ha invece allentato la presa per consentire sperimentazioni di ridesharing in alcune città, tra cui Tokyo, a partire da aprile, con il programma che verrà esteso ad altri luoghi a partire da maggio. Tra questi c’è Osaka, dove il governo locale ha espresso preoccupazione per il fatto che l’offerta non potrà soddisfare la domanda in vista dell’Esposizione Mondiale del 2025.

Il 31 maggio, il primo ministro Fumio Kishida ha chiesto ai ministri di avviare le discussioni su una più ampia revoca delle restrizioni sui servizi di ride-hailing. Attualmente il servizio è limitato ad aree ed orari specifici da parte di autisti muniti dei necessari permessi per il trasporto passeggeri e gestito da compagnie di taxi.

A seguito di questa notizia, Dara Khosrowshahi, CEO di Uber Technologies Inc., in una conferenza stampa a Tokyo il 3 giugno, ha chiesto modifiche alle regole per consentire agli autisti giapponesi di lavorare in modo indipendente, piuttosto che dover essere assunti dalle compagnie di taxi.

Nonostante la prospettiva di un ulteriore allentamento delle regole sui taxi privati nel prossimo futuro, una fonte della Polizia nazionale ha affermato: "È importante non dare ai taxi con targa bianca l'opportunità di usufruire del corretto sistema di ride-sharing. “.