I Tigers vincono il campionato della Central League a un ritmo record
Nishinomiya, Giappone – Gli Hanshin Tigers si sono assicurati domenica il titolo della Central League a un ritmo da record per i professionisti giapponesi, con una vittoria casalinga per 2-0 sugli Hiroshima Carp.
Nel loro primo anno sotto la guida del loro ex closer e giocatore della Major League Kyuji Fujikawa come allenatore, i Tigers hanno migliorato di un giorno la precedente data della prima vittoria, l'8 settembre 1990, stabilita dagli Yomiuri Giants, realizzando l'impresa al Koshien Stadium.
"Quando sono stato lanciato in aria, ho pensato di rappresentare tutti i tifosi. È tutto merito del vostro supporto ed è la sensazione più bella che abbia mai provato", ha detto il capitano 45enne della Prefettura di Kochi, il primo allenatore esordiente a vincere il campionato della franchigia.
"Molti lanciatori hanno lanciato (questa stagione), ma noi abbiamo solo (Seishiro) Sakamoto e (Ryutaro) Umeno come ricevitori. È grazie a loro che abbiamo ottenuto buoni risultati, indipendentemente da chi abbia lanciato."
I Tigers hanno brillato sia in attacco che in difesa, segnando 437 punti, il massimo della lega, e subendone 296, il massimo della lega. Grazie alla grande attenzione prestata da Fujikawa alle condizioni dei suoi giocatori, la squadra è sopravvissuta senza lunghe assenze tra i giocatori chiave.
Il beniamino di casa Teruaki Sato ha totalizzato 36 fuoricampo e 89 RBI, entrambi i massimi della lega, mentre il lanciatore destro Hiroto Saiki è in cima alla classifica dei lanciatori con 12 vittorie e una media PGL di 1,66, mentre Shoki Murakami ha registrato anche lui 11 vittorie.
In una notte memorabile, i Tigers passarono in vantaggio nel secondo inning quando Yusuke Oyama fece un doppio e Seiya Kinami un singolo prima di un punto segnato sulla palla sacrificio di Nozomu Takatera.
Il partente Saiki è stato espulso dal gioco dopo un lancio pericoloso all'inizio del quinto inning, ma non ha fatto deragliare la squadra di casa, con cinque rilievi che hanno giocato un inning senza subire punti, ottenendo così una shutout complessiva.
Uno di loro era Daichi Ishii, che ha stabilito un record NPB lanciando 40 inning consecutivi shutout a metà agosto e lo ha portato a 48 quella sera, contribuendo in modo significativo alla loro media PGL di 2,12, che è anche la migliore della CL.
Il sacrificio di Koji Chikamoto al sesto inning ha segnato il loro secondo punto dopo che Sakamoto aveva aperto il tempo con un doppio, incarnando il loro grintoso e a volte antiquato modo di vincere che li distingue dai rivali della Champions League.
"Nessuno può dire con certezza qual è la nostra forza, e questa è la nostra vera forza", ha detto Fujikawa. "I giocatori si sono coordinati con gli allenatori dietro le quinte per far scendere in campo tutti e ci hanno aiutato a vincere partite che potevano sembrare poco appariscenti".
"A marzo abbiamo battuto anche i Los Angeles Dodgers e i Chicago Cubs. I tifosi dei Tigers sono noti per essere i più accaniti in Giappone da prima ancora che nascessi. Mancano 10 anni al nostro centenario, quindi continuiamo a costruire la nostra tradizione e a restituire qualcosa ai Tigers in tutto il mondo."
