I turisti giapponesi che sfruttano le bambine contribuiscono alla perdita di una generazione di ragazze in Laos
VIENTIANE – In un angolo tranquillo di Vientiane, la capitale del Laos, un complesso anonimo nasconde un'attività oscura e sfruttatrice.
Dietro una porta, una stanza che ricorda un'aula di scuola elementare è piena di bambine, alcune delle quali hanno anche solo 10 anni.
Un'indagine di Kyodo News ha rivelato che tra coloro che frequentano questi luoghi per scopi sessuali ci sono uomini stranieri, tra cui cittadini giapponesi.
Il traffico sessuale minorile è diventato un problema urgente in Laos, dove i complessi clandestini operano in modo discreto ma abbastanza aperto da essere scoperti tramite i social media o il passaparola.
A Vientiane sono stati individuati diversi stabilimenti che servono clienti provenienti da Cina, Corea del Sud e Giappone.
A giugno di quest'anno, l'ambasciata giapponese in Laos ha pubblicato un avviso sul suo sito web, esortando i suoi cittadini a evitare il coinvolgimento in attività di sfruttamento, citando le preoccupazioni sollevate dai post sui social media.
L'ambasciata ha avvertito che l'utilizzo di servizi di prostituzione minorile all'estero è punibile anche ai sensi della legge che proibisce la prostituzione minorile e la pornografia nel Paese.
Un resort visitato da un giornalista della Kyodo News ha ospitato un gruppo di uomini giapponesi che, pensando che anche il giornalista fosse un turista, gli hanno permesso di unirsi al gruppo.
Un uomo del posto fece loro da guida, conducendoli prima in una stanza dove li aspettavano circa dieci ragazze, di circa 18-20 anni. Quando fu fatta richiesta di ragazze "più giovani", il gruppo fu spinto più in profondità.
In una stanza sul retro, una decina di bambini sono stati visti seduti o sdraiati su materassi sottili. Il giornalista se ne è andato mentre i visitatori sceglievano una bambina ciascuno e si dirigevano verso le camere d'albergo all'interno del complesso.
In città operano almeno altri tre complessi simili, alcuni camuffati da ristoranti. Il personale ha dichiarato ai giornalisti che la maggior parte dei clienti è cinese, seguita da giapponesi, sudcoreani e, occasionalmente, occidentali.
Secondo fonti locali, la maggior parte delle ragazze in questi complessi proviene da comunità rurali appartenenti a minoranze etniche. Una donna laotiana di etnia Khmu che ha contribuito al rapporto ha affermato che i reclutatori portano regolarmente ragazze dalla sua regione d'origine, nel Laos centrale.
Quest'anno, Kyodo News ha visitato il villaggio femminile incastonato tra le montagne e ha scoperto complessi simili a quelli della capitale.
Gli adolescenti hanno raccontato di essere stati attirati dalla prostituzione dalla povertà, dalla pressione familiare o da false promesse di un lavoro legittimo.
"Sono nata in un povero villaggio nel nord del Laos e ho venduto la mia verginità a un cinese per una grossa somma quando avevo 12 anni", ha raccontato una ragazza, che ora ha 15 anni, a Kyodo e all'assistente, lontano dal complesso in cui lavora.
"Mia sorella maggiore ha fatto la stessa cosa, quindi non ho esitato a farlo anch'io. Dopodiché, mi sono trasferita in questo villaggio e ho iniziato a lavorare qui."
In un altro complesso simile a un ristorante nel villaggio, un'altra ragazza che sosteneva di avere 16 anni ha detto: "Pensavo che avrei cucinato e lavato i piatti qui, quindi sono rimasta scioccata (di dover fornire servizi sessuali)".
"Non voglio assolutamente che mia sorella di 10 anni lavori qui. Voglio poterla mandare a scuola con i soldi che guadagno."
Il villaggio è situato lungo una trafficata autostrada che collega Cina e Thailandia, dove gli autisti di camion assicurano un flusso costante di clienti.
Un altro fattore che alimenta il problema è l'aumento dei matrimoni transfrontalieri. Mentre lo squilibrio di genere in Cina lascia molti uomini senza partner, le agenzie matrimoniali ora operano nei villaggi laotiani. Le famiglie a volte accettano tali accordi perché le somme offerte sono di gran lunga superiori alle doti locali.
Una madre ha raccontato di come un uomo cinese di mezza età si sia presentato a casa sua con un mediatore che voleva sposare sua figlia.
"Un giorno, all'improvviso, è arrivato. Dopo essere venuta qui diverse volte, alla fine ho accettato", ha detto la madre. "Mia figlia ora vive bene in Cina, quindi siamo fortunati".
Tuttavia, altre famiglie hanno rifiutato tali offerte dopo aver ricevuto segnalazioni di maltrattamenti. I critici, in Laos e all'estero, definiscono questa pratica una forma di tratta.
Norihiko Yamada, ricercatore presso l'Istituto per le economie in via di sviluppo dell'Organizzazione giapponese per il commercio estero, specializzato in politica laotiana, ha affermato che le ragazze appartenenti alle minoranze etniche hanno opportunità particolarmente limitate.
I lavori nelle fabbriche delle città sono poco attraenti a causa delle lunghe ore di lavoro, dei bassi salari e degli orari rigidi, mentre le differenze culturali e la discriminazione da parte della maggioranza della popolazione laotiana creano ulteriori ostacoli.
"Quando le ragazze lasciano i loro villaggi per cercare lavoro, spesso si affidano a parenti e amici già in città. Questi legami spesso portano alla prostituzione, e altre ragazze la seguono, creando un circolo vizioso", ha spiegato Yamada. "Alcune ragazze tendono a pensare di dover fare questo tipo di lavoro per aiutare le loro famiglie".
Il problema si è aggravato dalla fine degli anni 2000, quando progetti finanziati dalla Cina, come le piantagioni di gomma, si sono espansi in Laos. I legami economici hanno portato più uomini cinesi a entrare in contatto con donne laotiane, in particolare attraverso matrimoni combinati da mediatori.
Yamada ha affermato che il problema non è facile da risolvere, ma una repressione più severa dei delinquenti stranieri e una maggiore pressione internazionale sul governo laotiano possono fare la differenza.
