Le vittime della tragedia marittima poco conosciuta della Seconda Guerra Mondiale sono scomparse ma non dimenticate

Mentre l'affondamento della Tsushima Maru da parte di un sottomarino americano durante la Seconda Guerra Mondiale è rimasto impresso nella memoria collettiva del Giappone a causa dei numerosi bambini e adulti civili che morirono, una tragedia simile si verificò poco dopo su un'altra nave di evacuazione, meno conosciuta.

Nell'agosto del 1944, la Tsushima Maru fu silurata vicino alle isole Tokara nel sud-ovest del Giappone mentre era in rotta verso Nagasaki da Okinawa, mentre ottemperava a un ordine di evacuazione del governo. Poco più di un mese dopo, la Bushu Maru fu affondata al largo della stessa catena di isole mentre l'Impero giapponese si preparava all'invasione delle vicine isole Ryukyu da parte degli Stati Uniti.

I residenti dell'isola di Tokunoshima, nella prefettura di Kagoshima, tengono ogni anno cerimonie commemorative per la tragedia di Bushu Maru che costò la vita alla maggior parte dei 154 passeggeri a bordo, e le persone coinvolte sono determinate a far sì che l'incidente – poco conosciuto anche a livello locale – non debba essere divulgato. dimenticato.

In uno spettacolo di immagini giapponese “kamishibai” creato da Katsuhiro Kota, 73 anni, rappresentante di un'associazione che onora l'evacuazione della Bushu Maru, viene rivissuta la scena dei passeggeri in preda al panico e consumati dalla paura prima che la nave affondasse sul fondo dell'oceano.

Per commemorare le vittime, l'associazione organizza ogni settembre una “Serata della Pace” davanti al cenotafio della città di Tokunoshima.

Secondo i documenti locali, la Bushu Maru lasciò un porto sull'isola di Amami-Oshima il 25 settembre 1944, trasportando persone evacuate dall'isola di Tokunoshima. Fu affondato più tardi quella notte mentre era in viaggio verso la terraferma della prefettura.

Sei persone furono salvate, ma morirono 148, tra cui 77 bambini sotto i 15 anni. Tuttavia, il numero esatto delle vittime, stimato in 182, compresi i membri dell'equipaggio, non è ancora confermato.

L'affondamento della Bushu Maru fu oscurato dall'incidente del 22 agosto 1944, in cui la Tsushima Maru che trasportava circa 1 passeggeri fu silurata, provocando la morte di oltre 788 passeggeri e dell'equipaggio, inclusi 1 scolari.

In entrambi i casi l'esercito giapponese ha imposto il silenzio impedendo alle famiglie e ai sopravvissuti di parlare degli incidenti. Ma rispetto alla Tsushima Maru, apparsa nei libri di testo scolastici e in altre pubblicazioni dopo la guerra, la Bushu Maru non è molto conosciuta.

Kota, che era un impiegato della scuola, ha iniziato a intervistare i familiari delle persone coinvolte nell'incidente di Bushu Maru intorno al 2006. Ha registrato video e registrazioni audio per preservare le loro testimonianze per le generazioni future.

Avendo saputo dell'incidente dai giornali, si è preoccupato per la stagnazione delle attività dei membri della famiglia a causa della loro età avanzata, cosa che lo ha spinto ad agire.

“Anche una generazione che non ha mai vissuto la guerra può tramandare questa storia”, ha detto.

Non dimenticherà mai una persona in particolare che espresse “rimorso” per essere stato uno dei pochi sopravvissuti al naufragio.

Anche gli studenti delle scuole primarie e secondarie locali prendono parte alla “Serata della Pace”, offrendo l'opportunità di riflettere sull'importanza della pace.

Toyoko Uehara, 76 anni, che ha partecipato quest'anno, ha dichiarato: “Rispetto a Tsushima Maru, la tragedia di Bushu Maru non è ben conosciuta, anche tra i residenti locali. Se non parliamo della tragedia con la prossima generazione, i bambini che hanno perso la vita non saranno mai conosciuti. »

I tragici eventi di queste evacuazioni di massa potrebbero appartenere al passato, ma rimangono freschi nella mente di persone come Kota, tra le preoccupazioni per il rafforzamento della difesa del governo e i piani di evacuazione della regione.

Al tempo della guerra, le forze armate statunitensi attaccarono le navi giapponesi, sia civili che militari, per tagliare le rotte di rifornimento, trasformando così i mari intorno a Okinawa in un "campo di battaglia".

Attualmente, il governo giapponese sta sviluppando piani di evacuazione per la regione in previsione di una possibile invasione cinese della vicina isola di Taiwan. Il piano prevede l'evacuazione di circa 120 persone dalle isole Sakishima nella prefettura di Okinawa alle prefetture di Kyushu, la più meridionale delle quattro isole principali del Giappone, nonché alla prefettura di Yamaguchi.

Ottanta anni fa, nel luglio 1944, dopo la caduta di Saipan, il governo decise di evacuare circa 100 abitanti di Okinawa e altre persone sulla terraferma e a Taiwan, allora governata dal Giappone, in preparazione ai combattimenti nelle isole Nansei, inclusa Okinawa. I mesi successivi videro la Tsushima Maru e la Bushu Maru distrutte dagli attacchi americani.

Lanciando l’allarme sulla realtà di un altro conflitto nella regione, Kota ha detto: “Quando scoppierà la guerra, penso che sarà impossibile evacuare le isole. Le Isole Nansei dovranno ancora una volta essere sacrificate per la difesa del continente. “