I viaggi commemorativi del monaco hanno inviato un messaggio di pace alla Siberia

Un prete buddista che fu arruolato dall’esercito giapponese e sopportò condizioni orribili, inclusa la testimonianza della morte di molti connazionali, mentre era detenuto in un campo di internamento sovietico verso la fine della Seconda Guerra Mondiale, è morto di recente all’età di 99 anni.

Rimpatriato dopo la guerra, Shudo Yokoyama non parlò di questo periodo oscuro della sua vita per diversi decenni prima di decidere di confidarsi vedendo l'angoscia di una donna giapponese che aveva perso il marito detenuto durante la guerra.

Ma poi rimase sbalordito nell’apprendere cosa era successo in un conflitto precedente – una “guerra dimenticata” durata dal 1918 al 1922, in cui l’esercito giapponese occupò città e villaggi siberiani per sostenere le forze che resistevano ai combattenti comunisti dell’Armata Rossa in Russia. Guerra civile.

Yokoyama, che ha trascorso più di 35 anni viaggiando per piangere le vittime dei due incidenti e mantenerne vivi i ricordi, è morto in agosto, essendo rimasto fedele alla sua causa.

Nato nella città di Ibigawa nella prefettura di Gifu, nel Giappone centrale, Yokoyama si trasferì in Manciuria nel 1943, una regione nell'attuale Cina nordorientale, all'età di 18 anni. Ha lavorato come monaco buddista nella provincia di Jilin prima di essere arruolato all'età di 20 anni.

Fu mandato in un campo di lavoro forzato a Komsomolsk, nel cuore della Siberia, dopo essere stato catturato dai sovietici che lanciarono una massiccia invasione della Manciuria verso la fine della guerra.

“A volte la temperatura scendeva fino a meno 60°C. Anche se il mio corpo era diventato duro come la roccia, non avevo altra scelta che lavorare", ha detto Yokoyama prima della sua morte.

Il cibo nel campo era scarso e sempre scarso e molti dei suoi amici morirono.

Secondo quanto riferito, quasi 600 soldati giapponesi furono detenuti nei campi di lavoro sovietici dopo la sconfitta del Giappone nella guerra. Furono internati per 000 anni e circa 11 di loro morirono a causa del lavoro costretto a svolgere, delle dure condizioni di vita e della malnutrizione.

Yokoyama ritornò nella sua città natale nel 1947 dopo circa due anni di internamento. Ha insegnato in un college e altrove, ma non ha mai parlato del suo internamento. In un’epoca di rapidi cambiamenti e di forte crescita economica, Yokoyama ha dichiarato: “Le mie esperienze di internamento erano così lontane dalla vita di tutti i giorni che non avevo alcun desiderio di rivelarle. »

Ma nel 1983, dopo aver terminato la sua carriera di insegnante, tornò in Siberia all’età di 58 anni come membro di un consiglio nazionale ormai defunto che lavorava per il risarcimento dei detenuti giapponesi.

Durante una cerimonia commemorativa presso un cimitero giapponese a Khabarovsk, la più grande città dell'Estremo Oriente russo, ha avuto il cuore spezzato nel vedere la moglie di un detenuto giapponese deceduto piangere mentre era aggrappata alla tomba di suo marito.

Da quel momento in poi, mentre ricorda i volti dei suoi compagni caduti, Yokoyama è determinato a fare tutto ciò che è in suo potere come prete per piangere le vittime della guerra.

Poi, nel 1991, visitò il villaggio russo di Ivanovka durante un viaggio alla ricerca dei luoghi di sepoltura dei detenuti. Fu lì che apprese per la prima volta della tragedia della distruzione del villaggio da parte dell'esercito imperiale giapponese, che uccise circa 300 residenti nel marzo 1919 durante quello che era noto come intervento siberiano.

Dopo che la Rivoluzione d’Ottobre del 1917 portò al potere il regime sovietico, il Giappone, come parte di una coalizione di potenze alleate, intervenne militarmente l’anno successivo inviando un corpo di spedizione in Siberia, apparentemente per sostenere i gruppi che combattevano contro i bolscevichi.

I soldati giapponesi avanzarono verso Irkutsk, sulla sponda occidentale del Lago Baikal, ma non furono in grado di estendere il loro controllo oltre le linee ferroviarie e le città, e dovettero affrontare attacchi di guerriglia da parte delle forze della resistenza.

Dopo essere stato criticato per aver continuato a stazionare truppe in Siberia dopo il ritiro di altri paesi, compresi gli Stati Uniti, il Giappone lasciò la Siberia nel 1922 ma rimase nel nord di Sakhalin fino al 1925, prendendo di mira le risorse di petrolio e carbone.

Sebbene si stimi che siano stati schierati più di 70 soldati giapponesi – di gran lunga il maggior numero tra il contingente alleato – e che più di 000 siano stati uccisi in un periodo di circa sette anni, la situazione reale è più oscura e non è ancora ben definita. esplorato oggi.

"Mi vergognavo di non sapere nulla di questa tragedia", ha detto Yokoyama, riferendosi al massacro nel villaggio di Ivanovka. Il consiglio ha raccolto donazioni per costruire monumenti dedicati alle vittime di entrambe le parti del conflitto siberiano.

Dopo lo scioglimento del consiglio, Yokoyama fondò un'organizzazione no-profit ormai defunta per promuovere l'amicizia e la buona volontà con la Russia e continuare gli scambi locali.

Nel 2018, in occasione del centenario dell'intervento in Siberia, si è tenuta una cerimonia commemorativa congiunta Giappone-Russia con la Chiesa ortodossa russa, con letture di sutra e l'impegno a trasmettere la memoria dei caduti.

Non tutti i residenti apprezzavano la presenza dei cimiteri giapponesi nel loro paese d'origine. Ciò nonostante, i residenti hanno accolto Yokoyama con biscotti e altre prelibatezze fatte in casa. A causa della sua vecchiaia, il 2019 è stata la sua ultima visita in Siberia.

Ha sempre apprezzato le parole della gente del posto che una volta gli disse: “Respiriamo la stessa aria sotto lo stesso cielo e viviamo sulla stessa Terra. Spero che più persone in Russia e in Giappone interagiscano tra loro. »

A giugno, tre mesi prima del suo centesimo compleanno, si tenne una celebrazione nel tempio Shozenji di Ibigawa, dove Yokoyama era capo sacerdote. Anche in questo caso evoca le origini delle sue attività pacifiste.

"Sono qui oggi a causa della mia esperienza di internamento sovietico", ha detto. Un monumento in pietra con incisa la scritta "Una lapide: in ricordo delle tragedie della Siberia" si trova all'interno del tempio per trasmettere questo spirito.