L'ex Yokozuna Takanohana prevede la supremazia di Onosato e condivide le sue lezioni

TOKYO – Sette anni dopo aver lasciato la Japan Sumo Association, l'ex yokozuna e 22 volte vincitore della Coppa dell'Imperatore Takanohana vede nell'attuale grande campione Onosato il lottatore che inaugurerà una nuova era nell'antico sport giapponese.

Il 53enne nativo di Tokyo, la cui ascesa insieme al fratello maggiore Wakanohana ha contribuito ad aumentare la popolarità del sumo a partire dai primi anni '1990, ha affermato di credere che i suoi connazionali yokozuna giapponesi avrebbero potuto costruire la propria dinastia, pur esprimendo alcune riserve basate sulla propria esperienza.

"Se lotta come al solito, arriverà un'era dominata da Onosato. Non c'è nessun altro come lui", ha dichiarato Takanohana a Kyodo News in una recente intervista. "Guardandolo all'incontro autunnale, mi chiedo se ci saranno molti lottatori che riusciranno a tenere il passo".

Onosato, che ha iniziato a praticare il sumo a livello professionistico dopo aver lasciato il college, ha raggiunto il massimo livello quest'anno all'età di 25 anni. Takanohana ha gareggiato per la prima volta come yokozuna nel 1995 all'età di 22 anni e afferma di comprendere la mentalità dei migliori.

"Una volta che diventi uno yokozuna, l'avidità prende il sopravvento e inizi a pensare di poter lottare in un modo diverso. Questo modo di pensare non funziona", ha detto. "Se non continui ad affinare le abilità che ti hanno portato alla promozione, non potrai avere successo come yokozuna".

Takanohana aveva già il suo rivale di lunga data, Akebono, ancorato allo yokozuna al momento della sua promozione e poi accolse Wakanohana e Musashimaru nel rango in una rara era di quattro grandi campioni.

Talento versatile e con pochi punti deboli, Takanohana ha vinto 11 titoli nei suoi primi 18 incontri da campione del Major. Ma ha detto che stava già pensando al ritiro a quel tempo, all'apice della sua carriera.

"Una volta dentro, non c'è più un posto dove andare, quindi puoi lottare senza freni per circa tre anni", ha detto. "Dopo quei tre anni, la tensione inizia a manifestarsi in ogni articolazione del corpo e il declino è evidente".

"Ho pensato di andare in pensione a metà dei miei vent'anni. È davvero una solitudine arrivare a quella posizione. Sei preoccupato e distrutto."

Takanohana disse che c'era solo una via da seguire.

"In nessun mondo impari a fare il tuo lavoro senza avere successo. Vinci, impara e continua ad acquisire esperienza. Non c'è niente da imparare dal perdere un incontro di sumo in questo mondo."

Takanohana si ritirò nel 2003 e dovette attendere 14 anni prima che emergesse un nuovo yokozuna giapponese: Kisenosato, due volte vincitore, ora direttore di scuderia di Onosato, pose fine a questa sterile serie di lottatori locali.

Con già cinque Coppe dell'Imperatore, le speranze per Onosato sono alte.

"Voglio che continui il suo allenamento di sumo, che gli permetta di acquisire la presa giusta e di attaccare con la cintura sotto le braccia, e che continui a porsi domande mentre affina tutti i suoi sensi", ha detto.

"Se in futuro dovessi soffrire di una grave malattia, la accetterei e non mi sottoporrei ad alcuna cura che possa prolungarmi la vita. Perché, come yokozuna, sono salito sul ring pronto a morire da un momento all'altro."