L'estrazione dei detriti di combustibile nucleare da Fukushima inizierà ad agosto
L'operatore della centrale nucleare di Fukushima prevede di iniziare a recuperare i detriti contenenti combustibile nucleare fuso da uno dei tre reattori interessati dalla fusione già questo mese, e si prevede che l'unità sarà la prima a sottoporsi alla procedura.
La rimozione dei detriti radioattivi è considerata uno dei compiti più difficili nello smantellamento della centrale di Fukushima Daiichi, i cui reattori sono stati gravemente danneggiati dalla perdita delle funzioni di raffreddamento innescata dal terremoto e dallo tsunami del 2011 nel nord-est del Giappone.
Tokyo Electric Power Company Holdings Inc. intende recuperare solo pochi grammi di detriti dall'Unità n. 2 nel suo primo tentativo, mentre la tabella di marcia per rimuovere circa 880 tonnellate di detriti dalle Unità n. 1-3 che hanno subito fusioni rimane poco chiara.
Secondo il programma di smantellamento stabilito dal governo e dalla TEPCO, la rimozione dei detriti costituirà la terza e ultima fase del processo che dovrebbe durare dai 30 ai 40 anni.
La prossima operazione, che dovrebbe durare circa due settimane, comporterà l'inserimento di un tubo espandibile controllato a distanza nel contenimento del reattore per testare il recupero dei detriti.
Il dispositivo tubolare è costituito da tubi collegati tra loro con un diametro esterno di 20 e 16 centimetri, che possono essere allungati come una canna da pesca fino a una lunghezza di circa 22 metri.
Verrà inserito attraverso un punto di penetrazione posto sul lato della vasca di contenimento, che ha un diametro interno di circa 55 cm ed una lunghezza di circa 2 metri.
Secondo TEPCO, la rimozione dei detriti inizia ufficialmente quando il dispositivo passa attraverso una "valvola di isolamento" installata appena prima del punto di penetrazione. Questa valvola impedisce ai materiali radioattivi di fuoriuscire dal contenitore.
Più avanti, una rotaia di circa 7,2 metri è collegata alla base del contenitore del reattore dove si trovano i detriti. Una volta raggiunta questa rotaia, un braccio all'estremità del tubo ruoterà verso il basso per spostarsi verso la base.
L'estremità del tubo è dotata di un artiglio metallico a due punte per afferrare detriti delle dimensioni di una pietra. Dopo essere entrato nella base, l'artiglio verrà abbassato verso i detriti del fondo per raccogliere meno di 3 grammi.
Il tubo verrà rimosso dal contenitore lungo lo stesso percorso, con i detriti collocati in una scatola di trasporto, che sarà poi trasferita tramite carrello in una cella a guanti nucleare progettata per la movimentazione di materiali radioattivi all'interno dell'edificio del reattore.
Dopo aver misurato i livelli di radiazione e altri parametri all'interno della scatola, i detriti verranno spostati in un container per il trasporto a un centro di analisi nella vicina prefettura di Ibaraki.
TEPCO aveva inizialmente pianificato di iniziare il recupero dei detriti dall’Unità n. 2 nel 2021, ma lo ha rinviato al 2022 a causa della pandemia di coronavirus e della necessità di migliorare il braccio robotico. All’epoca aveva dichiarato che intendeva completare il processo nella seconda metà dell’anno fiscale 2023, ma ha abbandonato il piano a causa di difficoltà tecniche.
