L'idea geniale di un artigiano francese mantiene viva la passione per le lanterne Suifu
Un artigiano francese ha combinato due forme d'arte distinte per dare nuova vita alle lanterne di carta giapponesi "Suifu chochin", rese famose a Mito, la capitale della prefettura di Ibaraki nel Giappone orientale.
Jeff Rudge, 45 anni, spera che le sue lanterne aiutino a preservare la tradizione per il futuro. Utilizza una tecnica che fonde il vetro colorato, un mestiere che ha imparato da suo nonno tedesco, con sottili strisce di bambù e carta giapponese per creare motivi originali che mettono in risalto colori vibranti attraverso la luce.
Suifu era un altro nome di Mito nel periodo Edo (1603-1868), e la città è conosciuta come uno dei famosi centri di produzione dei chochin, o "secchi luminosi", usati quotidianamente dai giapponesi.
Oggi i chochin, che utilizzano lampadine elettriche anziché la tradizionale fiamma, vengono venduti come souvenir e sono ampiamente utilizzati per decorare festival e altri eventi. Le “Akachochin” (lanterne rosse) sono appese fuori dalle taverne giapponesi “izakaya” come fari che attirano i clienti assetati e affamati.
"Voglio introdurre un nuovo stile di chochin preservando e promuovendo le tradizioni", ha detto Rudge a Kyodo News in una recente intervista.
Nel laboratorio che gestisce, Rudge lavora circondato da numerose lanterne bianche preverniciate. Con le sue mani esperte, piega con cura strisce di bambù formando cerchi per costruire le cornici su cui è fissata la carta giapponese. Dovrebbe essere applicata una forza leggera, a seconda della difficoltà di lavorazione del bambù.
"È difficile lavorare con materiali naturali, ma trovo divertente lavorare su ogni pezzo uno per uno", ha detto.
Originario della Francia orientale, Rudge ha sposato la moglie giapponese, Satoko, incontrata durante un viaggio, e si è trasferito nella sua città natale di Naka, nella prefettura di Ibaraki, nel 2005.
Minoru Iijima, 84 anni, suocero di Rudge, gestiva il laboratorio Suifu Chochin in città da più di 50 anni. Il francese ha iniziato ad ammirare le abilità di Iijama grazie al suo amore per il mestiere fin dall'infanzia e ha visto un'opportunità nel 2017.
Rudge lavorava come insegnante di inglese, ma dopo aver appreso che suo suocero stava progettando di chiudere l'attività per mancanza di un successore, chiese di diventare apprendista e Iijima accettò prontamente. Iijama ha lavorato a stretto contatto con Rudge per sviluppare le sue capacità e il giovane ha ereditato il laboratorio nel 2021.
Si dice che la lavorazione del Suifu Chochin si sia diffusa durante il periodo Edo come lavoro secondario per i samurai di basso rango che vivevano in povertà e iniziò a prosperare quando divenne un'industria sostenuta dal dominio Mito, l'organo di governo dell'epoca.
Al suo apice c'erano circa 30 negozi, ma a causa del calo della domanda di chochin come necessità quotidiana, oggi il numero di negozi è sceso a tre.
La pandemia di coronavirus ha danneggiato anche le vendite di chochin. La domanda di lanterne di carta giapponesi, che sono un pilastro dei santuari e dei festival notturni, si è esaurita quando gli eventi sono stati cancellati in tutto il Giappone a causa della diffusione del COVID-19.
Questa crisi ha portato Rudge all'idea di unire il vetro colorato, un mestiere che ha imparato da suo nonno quando era bambino, con la sua nuova passione.
L'innovazione di Rudge consiste nel posizionare finestre di vetro colorato sopra il chochin in modo che le immagini del Monte Fuji, del bambù e di altri disegni siano proiettate dalla luce soffusa della lanterna.
Rudge attualmente vende le sue lanterne solo agli amici, ma spera di aumentare gradualmente la produzione e alla fine renderle disponibili agli acquirenti in Giappone e all'estero.
“Voglio creare il mio chochin unico combinando le tecniche tradizionali tramandate da mio suocero giapponese con le abilità che ho imparato da mio nonno tedesco. Voglio tramandare l’eredità di ogni famiglia preservando le tradizioni”, afferma. dice.
