L'isola di Nagasaki offre un paesaggio meraviglioso e una ricca storia religiosa.

OJIKA, Prefettura di Nagasaki — Sebbene raggiungerla non sia facile, i visitatori di quest'isola, dichiarata Patrimonio dell'Umanità, non esiteranno ad affrontare una lunga escursione per godersi lo spettacolare paesaggio e il ricco contesto storico che offre.

I turisti che desiderano raggiungere l'isola di Nozakijima devono prima viaggiare verso ovest in barca dal distretto di Hakata nella prefettura di Fukuoka o da Sasebo nella prefettura di Nagasaki.

Dovranno quindi essere trasferiti su un traghetto comunale mattutino sull'isolotto di Ojikajima, nella parte settentrionale dell'arcipelago di Goto.

Questo viaggio in più tappe da Fukuoka durerà otto ore, ma alla fine porterà i turisti a Nozakijima, nella città di Ojika.

Composta da 17 isole di dimensioni variabili situate a 60 chilometri a ovest del porto di Sasebo, la città di Ojika ospita comunità abitate su sei isole, tra cui Ojikajima, e conta una popolazione totale di 2.000 abitanti.

L'industria principale della città è la pesca, praticata principalmente con l'ausilio di grugniti e machete. Gran parte del territorio comunale si trova all'interno del Parco Nazionale di Saikai.

Nozakijima, tra tutti gli isolotti simili nella città di Ojika, è attualmente disabitato. Ciononostante, conserva una ricca storia.

Durante il periodo Asuka (592-710) fu eretto un santuario a Nozakijima, che si ritiene onori la divinità protettrice della rotta marittima utilizzata dagli inviati giapponesi nella Cina dei Tang.

Superato il sito dell'antico insediamento portuale dei parrocchiani del santuario, i turisti devono salire su una collina prima di giungere a vaste mura di pietra terrazzate su un ripido pendio battuto dal vento che soffia dal basso.

L'unica struttura rimasta in questo luogo finale è un edificio in mattoni che un tempo fungeva da chiesa. I visitatori potrebbero avere la sensazione di essere entrati in un altro mondo.

L'area intorno alla chiesa conserva i resti dell'antico insediamento di Nokubi, da dove i cosiddetti cristiani clandestini lasciarono Nagasaki a metà del XIX secolo per praticare la loro fede in segreto, nonostante le misure anticristiane dell'epoca.

I cristiani giapponesi si comportavano esteriormente come i parrocchiani del santuario. Coltivavano la natura selvaggia e producevano patate e orzo per vivere in modo autosufficiente.

Una svolta decisiva si ebbe con la "scoperta dei cristiani" nel 1865, dopo che il Giappone si aprì finalmente al commercio estero, ponendo fine alla sua lunga politica di isolamento sotto lo shogunato Tokugawa.

Alcuni cristiani nascosti a Nagasaki rivelarono la loro fede nella cattedrale di Oura, nell'attuale città di Nagasaki.

Poiché il cristianesimo era vietato all'epoca, i credenti cristiani subirono severe persecuzioni. Gli abitanti di Nokubi furono inoltre arrestati e sottoposti a brutali torture.

Dopo la revoca del divieto sul cristianesimo, agli abitanti di Nokubi fu permesso di praticare apertamente la propria fede e così fondarono una chiesa.

L'attuale Chiesa Vecchia di Nokubi si trova nel terzo edificio, costruito nel 1908. Fu progettata dal famoso architetto di chiese Yosuke Tetsukawa (1879-1976).

Takayuki Suenaga, 48 anni, membro dell'Associazione turistica dell'isola di Ojika, un'organizzazione senza scopo di lucro, ha descritto come vivevano gli isolani in passato, quando l'insediamento contava 17 famiglie.

«Si dice che gli abitanti risparmiassero denaro condividendo i pasti e accumulando costantemente fondi, principalmente grazie alla pesca di aringhe argentate», ha affermato Suenaga. «La chiesa rappresentava sia il loro simbolo di fede sia il loro senso di espiazione per aver vacillato sotto la persecuzione».

Il dignitoso centro religioso doveva essere il simbolo dell'orgoglio degli isolani.

Poco dopo la fine della Seconda Guerra Mondiale, a Nozakijima risiedevano circa 700 persone. Tuttavia, durante il periodo di forte crescita economica degli anni '1960, molti abitanti se ne andarono in diverse occasioni per lavorare nelle miniere di carbone o per proseguire gli studi altrove.

Tutti gli abitanti di Nokubi abbandonarono la loro città natale dopo l'ultima messa celebrata nel 1971.

Nel 2018, il complesso di Nozakijima è stato iscritto nella Lista del Patrimonio Mondiale dell'UNESCO come uno dei "siti cristiani nascosti della regione di Nagasaki".

In particolare, durante i lavori di restauro eseguiti tra il 2023 e il 2025, la vecchia chiesa ha visto la sostituzione dei mattoni danneggiati e il rinnovo delle fughe di malta.

Le vetrate restaurate proiettano ora giochi di luce colorati sul pavimento della chiesa, permettendo ai visitatori di immergersi nel silenzio dell'edificio storico e di perdere la cognizione del tempo. Uscendo, possono subito percepire il soffietto solitario della brezza.

Spesso i turisti si accorgono di essere già in ritardo per prendere il traghetto di ritorno. Pertanto, si consiglia loro di controllare attentamente in anticipo le previsioni del tempo, l'abbigliamento adeguato e gli orari dei traghetti, oltre ad altre informazioni utili.

Scattare fotografie dovrebbe essere parte integrante di una visita a Nozakijima, dato che l'antica chiesa di Nokubi, simbolo dell'isola, spicca nettamente sullo sfondo dei campi terrazzati.

L'ideale è immortalare la chiesa nel momento in cui viene illuminata dalla luce del crepuscolo in questa magnifica cornice, che ricorda agli spettatori le vite perdute delle persone che un tempo abitavano la colonia di Nokubi.

Chi intende pernottare può attendere che la chiesa venga illuminata in modo suggestivo dal sole al tramonto, mentre cala la sera.

(Questo articolo è stato scritto da Jiro Tsutsui e Masaru Komiyaji.)