L'operatore nega qualsiasi illecito nella tragedia della barca da escursione Shiretoko nel 2022
KUSHIRO, Hokkaido — Il presidente della società che ha guidato l'affondamento di un'imbarcazione turistica a causa di forti venti e mare agitato nel 2022, uccidendo tutti i passeggeri a bordo, si è scusato con le vittime in tribunale il 12 novembre, ma non si è assunto la responsabilità della tragedia.
Il processo è iniziato presso il tribunale distrettuale di Kushiro per Seiichi Katsurada, 62 anni, presidente della Shiretoko Pleasure Boat Company.
Katsurada è accusato di negligenza professionale che ha causato la morte in seguito al naufragio al largo della penisola di Shiretoko a Hokkaido, in cui hanno perso la vita 26 persone tra morti e dispersi.
L'imputato deve rispondere di accuse relative al suo ruolo di presidente e responsabile della sicurezza dell'operatore di battelli turistici durante l'incidente.
La difesa ha chiesto l'assoluzione, affermando: "L'incidente non poteva essere previsto".
In risposta alle accuse, Katsurada ha dichiarato: "Mi scuso sinceramente con le famiglie. Era previsto maltempo, quindi quando il capitano mi ha detto che (la barca) sarebbe tornata indietro nel pomeriggio, ho accettato. Non so se questa decisione violi la legge".
LE FAMIGLIE DELLE VITTIME INDLÉE
Le famiglie in lutto presenti al processo hanno espresso la loro rabbia per le affermazioni di innocenza di Katsurada.
"Mi è venuto voglia di gridare 'Questo è ridicolo' più volte", ha detto un uomo di 53 anni di Obihiro, Hokkaido. Ha detto che era difficile controllare le sue emozioni.
Il figlio dell'uomo, che all'epoca aveva 7 anni, e la sua ex moglie, che all'epoca aveva 42 anni, risultano ancora dispersi.
Riguardo a Katsurada e al suo avvocato, che hanno ripetutamente negato qualsiasi responsabilità penale, l'uomo ha dichiarato: "Quindi sta dicendo che non è in colpa? Un'affermazione del genere non può mai reggere".
Anche un altro uomo di 67 anni, il cui figlio è ancora disperso, è arrivato dalla prefettura di Fukuoka per assistere al processo.
L'uomo si è presentato vestito con l'abito e la camicia del figlio per dimostrare la sua determinazione a "combattere insieme".
"Ci è voluto molto tempo per arrivare alla prima udienza. Finalmente sta iniziando", ha detto l'uomo. "Non riesco ancora a perdonare. Voglio che venga emessa una sentenza legale adeguata."
LA TRAGEDIA SI AVVIENE IN MARE
L'incidente è avvenuto poco dopo le 13:20 del 23 aprile 2022.
La nave turistica Kazu I affondò a circa 14 chilometri dalla costa del faro di Capo Shiretoko, sulla punta della penisola di Shiretoko.
Due membri dell'equipaggio, tra cui il capitano, e 24 passeggeri sono morti o risultano dispersi.
Nella dichiarazione di apertura dell'accusa sono stati rivelati i dettagli delle comunicazioni radio del Kazu I avvenute poco prima dell'affondamento.
Secondo la dichiarazione, intorno alle 13:00 di quel giorno, la Kazu I inviò una richiesta di soccorso via radio a un altro operatore di imbarcazioni turistiche.
L'ufficio della Shiretoko Pleasure Boat non poteva utilizzare la propria radio perché l'antenna era rotta, quindi l'equipaggio del Kazu I dovette contattare un altro operatore dell'imbarcazione.
L'altro operatore ricevette messaggi urgenti da Kazu I, tra cui: "La nave si inclina di circa 30 gradi" e "Affonda, affonda, affonda".
È stato anche riferito che solo la poppa della barca rimaneva a malapena a galla e che i passeggeri non avevano altra scelta che rannicchiarsi lì per stare lontani dalle acque ghiacciate.
Secondo altri messaggi, da quel momento in poi la situazione sarebbe peggiorata rapidamente.
"L'acqua ha allagato la sala macchine, fermando il motore." "La batteria si è esaurita a causa dell'allagamento e la radio sta per diventare inutilizzabile."
Dopo questi messaggi, le comunicazioni radio da Kazu I cessarono.
Secondo l'atto d'accusa e altre fonti, l'imbarcazione è affondata poco dopo le 13:20.
Nell'atto d'accusa si afferma che il giorno dell'incidente era stato diramato un avviso di forti venti e onde alte per la zona e che si prevedeva che la velocità del vento e l'altezza delle onde avrebbero superato gli standard operativi della compagnia.
Secondo l'accusa, navigare in tali condizioni avrebbe potuto far affondare l'imbarcazione e causare la morte dei passeggeri.
L'imputato, che era anche responsabile della sicurezza e direttore delle operazioni, aveva il dovere di ordinare al capitano di annullare la partenza e impedire l'incidente, ma non lo ha fatto, secondo la dichiarazione.
Anche dopo la partenza dell'imbarcazione, l'imputato non ha monitorato le condizioni meteorologiche e del mare né ha ordinato di fermarsi e di rientrare in porto, consentendo alla Kazu 1 di continuare a navigare negligentemente.
Secondo l'atto d'accusa e altri, di conseguenza morirono annegati 26 membri dell'equipaggio e passeggeri.
Sei passeggeri risultano ancora dispersi, ma i pubblici ministeri li hanno presunti morti e li hanno inclusi nell'atto d'accusa.
Le prossime udienze comprenderanno la testimonianza e l'interrogatorio degli imputati.
La sentenza del processo è prevista per il 17 giugno del prossimo anno.
(Questo articolo è stato redatto sulla base dei resoconti scritti da Yuto Ota e Shigehito Nakazawa.)
