Lotta libera: Kusaka, ispirato da Aonishiki, punta all'oro ai Giochi Asiatici dopo la vittoria di Parigi.
TOKYO – Dopo aver vinto la medaglia d'oro nella lotta greco-romana alle Olimpiadi di Parigi, la giapponese Nao Kusaka aspira a trionfare ai Giochi Asiatici di Aichi-Nagoya, traendo ispirazione dal campione ucraino di sumo Aonishiki.
Kusaka, 25 anni, ha vinto la categoria maschile dei 77 kg al suo debutto olimpico nel 2024, distinguendosi per uno stile aggressivo affinato durante gli anni del sumo, disciplina in cui ha gareggiato a livello nazionale già durante gli anni del liceo.
"Sebbene i Campionati del Mondo si tengano ogni anno, vincere i Giochi Asiatici, che si svolgono solo ogni quattro anni, ha un grande valore", ha affermato Kusaka. "Voglio dimostrare a tutti la mia forza."
Il nativo della prefettura di Kagawa ha seguito con attenzione il Grande Torneo di Sumo di Nagoya a luglio, quando il sekiwake Aonishiki, che prima di dedicarsi al sumo praticava la lotta libera, è arrivato fino in fondo vincendo la Coppa dell'Imperatore al suo ritorno dall'infortunio.
Il ventiduenne è stato retrocesso dal grado di ozeki dopo una serie di sconfitte a marzo e un'assenza per infortunio a maggio, ma non ha avuto difficoltà a vincere i 10 incontri necessari per assicurarsi il ritorno immediato al secondo grado più alto, prima di vincere lo spareggio a tre per il titolo.
"Si mette sotto l'avversario per prepararsi ed è semplicemente fortissimo", ha detto Kusaka. "Lo guardavo, chiedendomi se ci fosse qualcosa che potessi imparare da lui."
Puntando anche al primo posto a Nagoya, Kusaka ha lavorato per migliorare ulteriormente la sua già nota forza e resistenza nella parte inferiore del corpo, scattando su ripide salite in una stazione sciistica durante un ritiro di allenamento all'inizio di agosto nella prefettura di Gunma.
"Riesco a spingermi al massimo, temprato dalla durezza delle montagne", ha detto Kusaka, nella cui categoria di peso a Parigi tre delle quattro medaglie sono andate agli asiatici, lasciando intendere che a Nagoya dovrà affrontare incontri difficili.
"Sarò meticoloso nei miei movimenti, anche se mi offriranno delle contromisure. Lotterò con concentrazione e coraggio per vincere gli incontri più combattuti", ha dichiarato Kusaka.
