Il Giappone improvvisato cade in Australia e perde la prima volta per i Q'fiers
Il Giappone, già qualificato, è stato sconfitto giovedì dall'Australia per 1-0 nella finale asiatica di qualificazione per la Coppa del Mondo 2026, la prima sconfitta della stagione.
La squadra improvvisata dei Samurai Blue è rimasta sorpresa al 90° minuto quando Aziz Behich ha calciato nel palo destro del Perth Stadium, dopo un passaggio di Riley McGree dalla destra, ma ha sancito la qualificazione automatica dell'Australia come seconda classificata del Gruppo C.
"È stato un risultato estremamente frustrante e deludente", ha dichiarato il CT del Giappone Hajime Moriyasu. "Molti giocatori con poca esperienza erano in campo, ma si sono preparati al meglio, dimostrando la dedizione dimostrata durante l'allenamento."
Poiché il Giappone è diventato la prima nazione non ospitante a qualificarsi a marzo, Moriyasu ha deciso di convocare una serie di volti nuovi per i due incontri non disputati questo mese, e Hiroki Sekine, Yu Hirakawa e Kota Tawaratsumida hanno tutti fatto il loro debutto con la nazionale giapponese nell'Australia Occidentale.
Mentre Yuito Suzuki e il capitano Daichi Kamada hanno avuto un solido primo tempo attaccando il centrocampo, Hirakawa, terzino destro, ha avuto le migliori occasioni del primo tempo per un Giappone dominante, con due tiri dalla lunga distanza con entrambi i piedi che hanno messo in difficoltà la porta australiana.
Gli ingressi al 64º minuto di Keito Nakamura e Takefusa Kubo hanno dato nuova linfa all'attacco degli ospiti, con Kubo che all'80º minuto ha visto un tiro dal suo piede destro, il più debole, finire di poco a lato.
Ma gli uomini di Tony Popovic non si sono accontentati di un solo punto e hanno colto la preziosa opportunità di aggiudicarsi tutti e tre i punti, assicurandosi quasi un posto nelle finali in Canada, Messico e Stati Uniti la prossima estate.
Il Giappone concluderà il suo turno di qualificazione martedì in casa contro l'Indonesia a Suita, nella prefettura di Osaka.
"Chiunque venga scelto, il Giappone gioca sempre per vincere. Volevamo continuare la nostra striscia di imbattibilità, ma non si può tornare indietro", ha detto Moriyasu. "Ci stiamo preparando al meglio per concludere con una vittoria."
