Miki, allenatrice autonoma, punta all'oro olimpico con il suo team di supporto

Nona nello slalom gigante parallelo al suo debutto olimpico nel 2022, Miki ha vinto i campionati del mondo in Georgia a 19 anni nel febbraio 2023, una stagione in cui ha iniziato a gareggiare senza un consulente di snowboard dopo un cambio di strategia da parte della Federazione giapponese di sci.

È riuscita a superare la stagione con l'aiuto del suo allenatore di lunga data, specializzato in atletica leggera, e di uno staff di supporto trovato in Europa.

Ma ricorda di avere le lacrime agli occhi ogni volta che saliva su un aereo per andare alle gare, a causa della mancanza di risultati in un periodo in cui doveva prenotare autonomamente i luoghi di allenamento, i voli e gli hotel.

"È stata una buona opportunità per riflettere ulteriormente su cosa avrei dovuto essere come atleta", ha detto Miki. "All'epoca, pensavo di dover dare il massimo nelle circostanze in cui mi trovavo e di dover resistere."

Anche se una conversazione con la madre nella loro casa nella prefettura di Shizuoka l'aveva aiutata a calmarsi prima dell'epica vittoria ai Campionati del Mondo di Bakuriani, Miki era consapevole della necessità di rafforzare il suo ambiente di allenamento. La stagione successiva, aggiunse uno specialista di board fitting – sebbene in precedenza avesse lavorato sulle piastre da sci – mentre costruiva la sua squadra.

Durante gli anni dell'università, Miki indossava anche un abito elegante e viaggiava da Hokkaido a Kyushu per trovare sponsor. Con l'aumento degli allenamenti congiunti con squadre straniere, vinse il suo primo titolo di slalom gigante in Coppa del Mondo nel gennaio 2024.

Quella stagione si classificò seconda nella classifica generale, prima di aggiudicarsi il titolo la stagione successiva, diventando la prima donna giapponese a raggiungere l'impresa in una gara alpina.

"La nostra squadra ha iniziato naturalmente a muoversi nella stessa direzione", ha detto Miki, che ha vinto l'argento ai Campionati del mondo del 2025 in Svizzera, dove ha anche vinto lo slalom parallelo non olimpico.

Le sue rivali, tra cui la due volte campionessa olimpica in carica e medaglia d'oro nello sci alpino del 2018, Ester Ledecka della Repubblica Ceca, si frappongono al suo cammino verso la gloria olimpica, ma Miki è pronta a scrivere una nuova storia con la sua squadra.

"Sono contenta di non aver mollato. Sono successe così tante cose e non ricordo nemmeno tutto, ma sono felice di aver fatto parte di questa squadra", ha detto. "I membri della squadra stanno pensando a come farmi arrivare al top della forma per febbraio".